Het zijn eeneiige tweelingzussen, ze zijn 74 jaar oud en ze wonen deze maand in een smerige kelder zonder elektriciteit en zonder water. De Françaises Simone en Christiane zijn uit hun appartement in Nice gezet.

,,Kijk, ze hebben gewoon de sloten veranderd’’, vertelde Christiane op de Franse televisie, staand voor de deur van het appartement waar ze met haar zus al sinds haar geboorte woonde. Op de beelden zie je ze daarna samen naar beneden lopen. In het pikdonker schuifelen ze een smalle trap af naar de kelder van het gebouw.

In een van de kelderhokken, van zo’n 9 vierkante meter, wonen ze nu. Op de grond liggen dekens waar ze op slapen. Het is er vochtig, er zit schimmel op de muren en het stinkt. Op de grond staan een paar boodschappentassen en er ligt rommel opgestapeld. Geen daglicht, geen stopcontacten, geen water. Hun enige metgezel: poes Titi.

,,Ik had nooit gedacht dat mijn leven zo zou eindigen’’, aldus Simone. Christiane: ,,Wij zijn al bijna dood, maar we hebben geen leven meer.’’

‘Papieren kwijt’
De tweelingzussen wonen sinds eind maart in de kelder van hun eigen appartementencomplex in een fraaie wijk van Nice, op een kilometer afstand van de beroemde boulevard, het strand en de Middellandse Zee. Hun ouders en hun broer woonden hier ook, tot ze overleden.

In het pand waren zij de conciërges. Ze hielden het gebouw netjes en zorgden voor het onderhoud. In ruil hoefden ze geen huur te betalen. Maar alles veranderde toen de eigenaar overleed en het gebouw werd verkocht.

Wat er daarna gebeurde, is voor niemand helemaal duidelijk. ,,Er is een politieagent gekomen, die pakte me vast en toen was alles voorbij’’, zei Christiane in de krant Nice-Matin. ,,Ik kan me niets meer herinneren, ik heb mijn hoofd er niet meer bij’’, vertelde Simone.

Ze zeiden dat hen was beloofd dat ze er mochten blijven wonen. ,,Maar we zijn de papieren kwijt.’’ Ze snappen niet waarom ze uit hun huis moesten. ,,We hebben geen schulden, we hebben ons altijd aan de regels gehouden.’’

Psychische problemen
Het is een ingewikkelde zaak, zei Zohra Briand van huporganisatie Droit Au Logement (‘recht op huisvesting’) op de regionale televisie. ,,De autoriteiten vertellen ons dat de zussen alternatieve huisvesting is aangeboden. Verschillende keren. Maar de vrouwen hebben psychische problemen. Niemand helpt ze. Ze lopen nu gevaar.’’

Simone en Christiane weigeren te vertrekken. Ze hebben naar eigen zeggen aangeboden het appartement te kopen, maar konden blijkbaar de nieuwe eigenaar niet traceren. Daarom namen ze hun intrek in de kelder. Bezittingen uit het appartement konden ze niet meenemen: de deur van hun woning was al op slot. Zelfs een stoel hebben ze niet. De twee 74-jarigen kunnen alleen op de grond zitten in hun kelderbox. Er staan een paar melkpakken, een fles cola en een keukenrol.

Onberispelijk gedrag
Hulp krijgen ze van Droit Au Logement en van bewoners uit de straat. Een buurman kwam ze soep brengen. ,,We kennen ze al twintig jaar’’, zei hij. ,,Ze hebben zich altijd onberispelijk gedragen. Ze zijn zó gehecht aan hun oude huis. Het is onbegrijpelijk wat hier gebeurt.’’

De tweeling geeft niet op. ,,Ik wil gewoon terug naar mijn appartement’’, zei Christiane op tv. ,,Ik weet het: ik ben koppig. Maar we gaan pas weg uit de kelder als we terug kunnen naar ons appartement.’’