Jacques Vermeire (75) laat zich van zijn eerlijkste kant zien in de podcast ‘Peter Van de Veire & De Zandloper’. Hij blikt niet alleen terug op het overlijden van zijn ouders, die amper vijf dagen na elkaar stierven, maar neemt ook geen blad voor de mond over zijn spraakmakende overstap van de VRT naar VTM.

Begin 2004 werd Vermeire getroffen door een zwaar persoonlijk drama. Tot december van het jaar voordien waren zijn moeder Suzanne (80) en zijn vader Firmin (82) nog relatief gezond. Daar kwam plots verandering in toen zijn vader werd opgenomen in een ziekenhuis in Gent. Niet veel later belandde ook zijn moeder in het ziekenhuis en sloeg het noodlot toe.

“Mijn ouders zijn op vijf dagen van elkaar gestorven”, vertelt Vermeire in de podcast. “Gelukkig kon ik elke dag naar mijn vader toe. Elke dag van hun laatste weken maakte ik dus mee. Na een tijdje moest mijn moeder uiteindelijk ook naar het ziekenhuis.”

Wat volgde, was een haast onwezenlijk scenario. Vermeires vader overleed in de nacht vóór de begrafenis van zijn moeder. “Ik dacht dat ik de begrafenis van mijn moeder niet kon meemaken, omdat ik bij mijn vader zat, die stervende was. Die ochtend moest ik naar de drukker voor de doodsbrieven van mijn vader, omdat hij een week later begraven zou worden. Een paar uur later nam ik in de kerk afscheid van mijn moeder. Dat was absurd.”

“Ik moest alles alleen doen”: Tijdens de afscheidsdienst voor zijn moeder maakte de priester aan de aanwezigen bekend dat ook Vermeires vader was overleden. De impact op de acteur was bijzonder groot. “Ik heb geen broers en zussen, dus moest ik alles wel alleen doen. Ik was enig kind. Mijn ouders waren mijn grootste fans.”

Hoewel hij jarenlang elke dag aan hen dacht, heeft hij het verlies inmiddels een plaats kunnen geven. “Nu is het wekelijks, maar het is iets dat je nooit vergeet. Het is geen trauma, want ik heb nergens spijt van. Ik heb tot op het einde bij hen kunnen zijn.”

“Puur voor het geld”: Naast het emotionele afscheid van zijn ouders kwam ook Vermeires veelbesproken overstap naar VTM ter sprake. In 1998 verruilde de acteur de VRT voor de commerciële zender. Vermeire vertelde dat hij DPG Media-topman Christian Van Thillo destijds liet weten dat hij eerst een maand met de VRT wilde onderhandelen.

Eigenlijk bleef hij liever bij de openbare omroep. Hij hoopte bovendien dat het geld dat VTM hem bood, bij de VRT kon worden geïnvesteerd in nieuwe producties. De toenmalige VRT-directie nam zijn ultimatum echter niet ernstig. “Die hebben mij in de gang laten staan. Die dachten dat ik aan het lachen was”, herinnert Vermeire zich. “Daardoor ben ik na een maand naar VTM gegaan. Puur voor het geld en niet voor ‘de uitdaging’. Die uitspraak heb ik niet graag. Het was puur voor het geld.”

Ondanks zijn vertrek benadrukt Vermeire dat hij altijd vol lof is blijven spreken over ‘FC De Kampioenen’ en de VRT. Hij is er nog steeds een graag geziene gast en zegt dat zijn band met de openbare omroep tot op vandaag warm is gebleven.