BrusselZe poseerden ooit samen voor een lift, die ze samen piekfijn hadden afgewerkt. Jille (23), Johan (36), Koen (44) en Stijn (46) stroomden dan ook over van job-eer. De vier metaalbewerkers lieten het leven in het Oxy-gebouw, net als de Anderlechtse Mohamed en een Roemeense man. De leegte die ze achterlaten, is groot.

“Mijn hele wereld is in één vingerknip ingestort. We zijn nog maar twee jaar getrouwd, maar al tien jaar samen. Koen was mijn soulmate. Zo iemand kom je maar één keer in je leven tegen. En die liefde zal blijven duren.”

Bianca Lambrechts is in shock. Nooit had ze kunnen voorspellen dat haar gezin zo abrupt uit elkaar zou vallen. De vrouw probeerde dinsdag haar partner, Koen Hauquier (44), de hele middag te bereiken. Zijn telefoon ging over, maar sprong uiteindelijk op voicemail. Tot ze iets later, om 14.30 uur, te horen kreeg dat haar echtgenoot er niet meer was.

Samen met vijf anderen werd Koen dood teruggevonden in de dienstlift van het Oxy-gebouw in Brussel. Daar waren volop renovaties bezig, tot er op de werf brand uitbrak en de liftkabel het begaf. De zes mannen stortten naar beneden. Hulp kon niet meer baten.

Net als Koen, zaten ook zijn collega’s Jille (23), Johan (36) en Stijn (46) bij de dodelijke slachtoffers. De Limburgers werkten samen bij On Time Metalworks (OTM), een metaalbedrijf in Alken. Samen vormden ze een hechte groep, zegt ex-collega Ronny Vanoppen. Hij zit momenteel in zak en as. “Vorige week hebben we samen nog een cola en een pintje gedronken, in het zonnetje. Met alle vier de mannen die er nu niet meer zijn. Verschrikkelijk gewoon. Nooit had ik kunnen denken dat dit de laatste keer was dat ik ze zou zien”, klinkt het.

Rasechte ondernemer
Het bedrijfje met amper acht werknemers verliest zo plots de helft van zijn team. Een team dat onder meer gespecialiseerd was in liftrenovaties. Zo waren de vier mannen ook dinsdag, vóór ze in de dienstlift stapten, druk in de weer met de omkasting van andere liften in het Oxy-gebouw. Een foto uit 2024 toont hen nog breedlachend, met de duimen naar omhoog, en in zwarte werkkledij. Op de achtergrond zijn twee spiksplinternieuwe liften te zien, elders in Brussel, tot in de puntjes afgewerkt. Al is die foto nu vooral een lugubere voorbode van wat er zich twee jaar later in diezelfde hoofdstad zou afspelen.

“We zijn er het hart van in. Met sommigen van hen heb ik tien tot vijftien jaar samengewerkt”, reageert Philip Baret. Hij is zaakvoerder bij OTM, een job die hij jarenlang deed aan de zijde van de overleden Stijn Vanstraelen uit Alken, die een verloofde en drie kinderen nalaat. Vrienden en familie omschrijven hem als een rasechte ondernemer, die leefde voor het lassen.

Dezelfde passie voor metaal hadden ook Johan Boesmans (36) uit Lommel en zijn collega Jille Verleysen-Moerman (23) uit Hasselt. Allebei werkten ze als arbeider voor OTM. “Als klein manneke liet Jilles opa aan moederskant hem af en toe al eens proeven van de stiel”, zegt vader Franky. “Hij was ook een echte krak. Op termijn wilde hij een eigen bedrijfje beginnen.” De jongeman had grote dromen. En een daarvan was zopas nog in vervulling gegaan: een huis kopen in Kortessem, samen met zijn vriendin. “Jille leefde voor zijn job, zijn vriendin en hun twee hondjes. Als oudste in het gezin was hij het grote voorbeeld voor zijn drie jongere broers en zijn zusje.”

Net als de vier Limburgse collega’s, overleefde ook de Belgische Mohamed de klap niet. Hij was een jonge elektricien uit Anderlecht, die werkte voor SPIE Belgium, een dienstverleningsbedrijf dat zich in het gebouw bezighield met de technische installaties.