De bosbranden in Frankrijk woedden tot nu toe vooral bij de Middellandse Zee, maar inmiddels brandt het op meer plekken. Op enkele tientallen kilometers van Parijs grijpt het vuur om zich heen. Een bosbrand zó dicht bij de hoofdstad die zó’n grote impact heeft op de omgeving, dat is zeldzaam.

Een tientallen meters hoge muur van dikke rookwolken. Vlammen die zich razendsnel verspreiden. Bewoners die worden geëvacueerd en honderden brandweermensen die het vuur niet onder controle krijgen.

In Fontainebleau, zo’n 60 kilometer ten zuiden van Parijs, is zondag een flinke bosbrand uitgebroken. Maandagmiddag was die nog steeds niet tot staan gebracht, maar breidde zich juist elk uur verder uit. Vooral in de nacht van zondag op maandag greep het vuur razendsnel om zich heen.

Zo’n zeshonderd brandweerlieden zijn nog altijd bezig om het vuur te bedwingen. Dinsdagochtend worden ook weer enkele blusvliegtuigen ingezet. Tot nu toe is in totaal zo’n 1900 hectare van het natuurgebied in de as gelegd. Dat meldt de Franse nieuwszender BFMTV.

Maandagmiddag om iets voor 15.00 uur brak er een tweede brand uit in de regio. Dat tweede vuur heeft inmiddels al 300 tot 400 hectare verwoest. Delen van de Route du Soleil, de snelweg A6 richting het zuiden van Frankrijk, blijven dicht vanwege de branden.

Het is voor het eerst in de recente geschiedenis dat bosbranden zó dicht bij Parijs zó veel schade aanrichten. Zo’n 5 procent van het bosgebied bij Fontainebleau was binnen 24 uur verwoest.

De snelweg tussen Parijs en Zuid-Frankrijk, de A6 (Autoroute du Soleil), werd ’s ochtends in beide richtingen afgesloten. Het vuur woedde zelfs tot in de berm van de A6. Het treinverkeer van Parijs naar Lyon en Marseille liep vertraging op.

‘Het was doodeng’

„Alle bewoners zijn enorm bezorgd’’, zei wethouder Catherine Brasdu van het stadje Noisy-sur-École, vlak naast Fontainebleau. „We zagen hier een muur van vuur. Het was doodeng. Dit is een brand zoals we die hier nog nooit gezien hebben.’’

„De brand is nog niet onder controle’’, zei de lokale prefect Pierre Ory maandagmiddag. „Er zijn tot nu toe geen slachtoffers. Er zijn twee schuren uitgebrand, maar geen huizen. Tot nu toe zijn achthonderd brandweermensen ingezet, van wie er tweehonderd uit andere delen van Frankrijk komen. Ze worden ondersteund door blusvliegtuigen en blushelikopters. Bijna negenhonderd bewoners zijn geëvacueerd en er zijn ook mensen op eigen gelegenheid vertrokken.’’

Het vermoeden is dat de brand is aangestoken. „Het vuur is op ongeveer tien punten tegelijk ontstaan. Dan kun je veronderstellen dat er sprake is van opzet”, zei minister Nuñez, die Fontainebleau maandagochtend bezocht.

44 aanhoudingen

De afgelopen weken zijn verspreid over Frankrijk al 44 mensen aangehouden. Zij zouden branden hebben aangestoken of hebben veroorzaakt, bijvoorbeeld door een brandende peuk weg te gooien. Zelfs Fransen die per ongeluk een brand veroorzaken, kunnen daarvoor tot drie jaar cel krijgen als ze regels of verboden hebben overtreden, bijvoorbeeld door te barbecueën in een gebied waar dat niet is toegestaan.

In heel Frankrijk is tot nu toe al 32.000 hectare natuurgebied verwoest, zei Nuñez. „Dat is meer dan in de hele zomer van vorig jaar. En het is nog maar half juli.’’

Hitte, droogte en wind

Dat nu ook Midden-Frankrijk aan de beurt is, is geen verrassing. De autoriteiten waarschuwen er al enkele jaren voor dat door klimaatverandering bijna heel Frankrijk risicogebied is geworden.

Steeds vaker en in steeds meer regio’s is er een gevaarlijke combinatie van hitte, droogte en wind. De afgelopen dagen en weken waren er ook al branden in Noord-Frankrijk, langs de Belgische grens, in Normandië en langs de Atlantische kust. In Bretagne werden maandag meer dan honderd mensen geëvacueerd wegens bosbranden.

Het gevaar is ook nog niet geweken. In grote delen van Frankrijk woedt dezer dagen de derde hittegolf in zes weken tijd. De temperaturen blijven ook dinsdag nog buitengewoon hoog. In gebieden waar geen hittegolf meer is, is er nog wel steeds extreme droogte.

Bossen en landbouwgrond zijn gortdroog en daardoor meer dan gemiddeld vatbaar voor vlammen. Die situatie zal de komende jaren verergeren, zei hydroloog Yves Tramblay tegen dagblad Le Monde. „Rond het jaar 2100 zullen we tien keer zo veel hittegolven hebben als nu.’’