Jonas Vingegaard heeft een bijzonder open inkijk gegeven in de mentale en fysieke druk die het leven als topsporter met zich meebrengt. De tweevoudig Tourwinnaar onthult dat hij na vorig seizoen bij Visma | Lease a Bike heeft aangedrongen op ingrijpende veranderingen. Zonder die aanpassingen had hij zijn carrière mogelijk niet op dezelfde manier kunnen voortzetten.

“Vorig jaar heb ik tegen de ploeg gezegd dat ik het op deze manier niet langer zou volhouden”, vertelt de Deen in gesprek met het Deense TV2. “Ik denk dat zij ook zagen dat ik niet gelukkig was. Ze begrepen dat er iets moest veranderen en gelukkig stonden ze daar ook voor open.”

Minder hoogtestages, meer tijd thuis

De grootste veranderingen hadden betrekking op zijn wedstrijdprogramma en trainingsaanpak. Vingegaard wilde af van de vele lange hoogtestages en trainingskampen, waarbij hij wekenlang van huis was.

Visma | Lease a Bike luisterde naar de wensen van zijn kopman en paste zijn seizoen daarop aan. Zo kreeg Vingegaard een ander koersprogramma voorgeschoteld, met onder meer een deelname aan de Giro d’Italia. “Als wielrenner heb je voortdurend het gevoel dat je op dieet bent. Je bent constant bezig met je gewicht en brengt ontzettend veel uren door op de fiets. Er wordt veel van je gevraagd, zowel lichamelijk als mentaal. Dat eist na verloop van tijd zijn tol.”

Volgens Vingegaard zijn de veranderingen een stap in de goede richting, al beseft hij dat het proces nog niet klaar is.

“Iedere renner heeft een andere aanpak nodig”

De Deen pleit er dan ook voor dat wielerploegen in de toekomst nog meer maatwerk gaan leveren. “Ik denk dat er veel individueler gekeken moet worden naar wat het beste werkt voor iedere renner. Als iemand moeite heeft met lange periodes van huis zijn, dan moet je daar rekening mee houden. Op die manier maak je de wielersport ook duurzamer.”

Voor Vingegaard heeft die nieuwe aanpak inmiddels duidelijk effect gehad. “Ik ben veel gelukkiger dan vorig jaar. Natuurlijk blijft het leven als wielrenner zwaar, maar ik voel me beter en heb opnieuw plezier in wat ik doe. Dat maakt uiteindelijk een groot verschil.”