Voor Gert Verhulst (58) en James Cooke (41) breekt vandaag een belangrijk moment aan met de avant-première van hun nieuwe zomershow. In gesprek bij HLN Showbits gaat het niet alleen over hun eigen voorstelling: de twee praten ook over hun kansen bij ‘VRT Zomerhit’, de interne concurrentie van K3 en de toekomst van de populaire meidengroep.

Met de titelsong van hun zomershow ‘Madiwodo’ maken Gert en James kans op de VRT Zomerhit. Het telefoontje met het goede nieuws kwam onverwacht, vertelt James. “Ik zat op kantoor bij Dedsit en Gert zat aan de overkant bij Studio 100. Ik belde hem om te zeggen: we zijn erbij!” Toch blijft de spanning groot, vindt Gert. “Je kijkt natuurlijk meteen naar de volgende stap: van twintig kandidaten naar tien. De spanning valt pas weg als we echt tot het allerlaatste moment kunnen doorgaan.”

Opvallend: Gert is mogelijk zijn eigen grootste concurrent. Naast ‘Madiwodo’ schreef hij ook de K3-hit ‘De zomer van Oya Lélé’, die erg populair is en viraal gaat op TikTok. Toch gunt hij K3 het succes. “Ik hoop natuurlijk dat K3 het ongelooflijk goed doet. Ik vind het ook een heel tof nummer.” James vult aan dat het bijzonder zou zijn als een nummer uit hetzelfde Studio 100-huis met de overwinning aan de haal gaat. “Wij zijn allebei verliefd op het hele Studio 100-gebeuren.”

Ook de recente zwangerschapsaankondiging van Hanne Verbruggen komt ter sprake. De babyboom binnen K3 lijkt maar door te gaan. De vele veranderingen binnen K3 zorgen wel voor de nodige verwarring bij fans. Met de tijdelijke terugkeer van Klaasje om in te vallen voor Marthe en nu de nieuwe zwangerschap van Hanne rijst de vraag hoe de groep er in de toekomst zal uitzien. “We geraken er zelf soms niet meer aan uit”, geeft Gert toe. “We hebben dat ook allemaal niet in de hand, wat er met de meisjes gebeurt. We zijn in overleg.”

Toch benadrukt hij dat K3 nog altijd dezelfde basis heeft. “K3 is nog altijd Marthe, Hanne en Julia. En ik zie ook dat de fans vervangster Klaasje meteen weer in hun hart hebben gesloten. Het voelt niet echt als een vervanging, maar als iets heel vertrouwds.”

Ondertussen kijken Gert en James vooral uit naar de start van hun zomershow. De ticketverkoop loopt volgens Verhulst beter dan vorig jaar. “We lopen 6000 tickets voor op de vorige editie. Als we dat kunnen aanhouden, gaan we een record verbreken.” De avant-première wordt dus een belangrijk moment, maar de twee zijn alvast tevreden over de eerste reacties. “We waren zelf heel tevreden over onze prestatie voor een testpubliek”, klinkt het. “Want uiteindelijk beslist het publiek: als ze niet lachen, lachen ze niet. Als ze niet willen meeklappen, klappen ze niet mee.” Met airco in de zaal zijn ze er klaar voor.