Mathieu van der Poel heeft op magistrale wijze de negende etappe van de Tour de France gewonnen. De Nederlander kleurde de koers van begin tot eind, overleefde een loodzware heuvelrit van 155 kilometer en rekende na een spectaculaire finale af met zijn medevluchters. Het is zijn tweede ritzege van deze Tour en opnieuw een demonstratie van zijn uitzonderlijke klasse.

Na twee sprintetappes kregen de aanvallers eindelijk weer een uitgelezen kans. De rit naar Ussel was door de extreme hitte ingekort tot 155,5 kilometer, maar bleef met ruim 3.500 hoogtemeters een loodzware onderneming. Vier gecategoriseerde beklimmingen en een verraderlijke finale maakten het decor compleet voor een explosieve koers.

Van der Poel trekt al vroeg ten aanval

Lidl-Trek controleerde de openingsfase in dienst van groenetruidrager Mads Pedersen, die bij de tussensprint opnieuw de maximale punten pakte. Daarna brak de koers direct open en was het, zoals zo vaak, Mathieu van der Poel die als eerste de aanval koos.

De Nederlander probeerde meermaals weg te rijden, maar kreeg het peloton aanvankelijk niet los. Pas na een lange strijd ontstond een omvangrijke kopgroep, waarin Van der Poel gezelschap kreeg van onder anderen Tom Pidcock, Quinn Simmons, Alex Baudin, Pablo Castrillo, Lennert Van Eetvelt, Valentin Paret-Peintre, Marc Hirschi, Tobias Foss en Tobias Halland Johannessen.

Lang kreeg de vlucht echter geen vrijgeleide. UAE Emirates XRG hield het verschil onder controle en dwong de koplopers voortdurend om vol gas te blijven rijden. Op de steile flanken van de Suc au May viel de kopgroep vervolgens volledig uiteen. Van der Poel maakte opnieuw indruk door op eigen kracht gaten dicht te rijden en zich bij de sterkste renners van de dag te voegen.

Ook daarna bleef de Nederlander de koers bepalen. Terwijl Tim Wellens en zijn ploeggenoten het tempo in het peloton hoog hielden, bleef Van der Poel telkens het verschil maken in de kopgroep.

Machtsexplosie op Mont Bessou beslist de koers

De beslissende aanval volgde op de Mont Bessou. Van der Poel plaatste een vernietigende versnelling en reed vrijwel al zijn medevluchters uit het wiel. Alleen Tom Pidcock, Tobias Halland Johannessen en Alex Baudin konden uiteindelijk nog aansluiten.

Het kwartet sloeg direct een mooi gat, maar achter hen kwam het peloton onder leiding van UAE Emirates XRG, Netcompany INEOS en Lidl-Trek opnieuw gevaarlijk dichtbij. Met nog vijftien kilometer te gaan bedroeg de voorsprong minder dan een minuut en leek alles weer mogelijk.

De vier leiders bleven echter uitstekend samenwerken en hielden de jagende favorieten knap van zich af. Daardoor draaiden zij met z’n vieren de slotkilometer in.

Op de oplopende aankomst in Ussel nam Van der Poel al vroeg het initiatief. Johannessen probeerde nog in zijn wiel te komen, maar de Nederlander gaf geen krimp. Met een indrukwekkende sprint maakte hij zijn grootse koers af en boekte hij een van de mooiste overwinningen van zijn Tour de France.

Na een dag waarin hij vrijwel voortdurend in de aanval reed, bewees Van der Poel opnieuw waarom hij tot de meest complete en spectaculaire renners van het peloton behoort.