Een twaalfjarige jongen uit Zoetermeer is volgens het College voor de Rechten van de Mens gediscrimineerd bij een leeftijdscontrole in zwembad De Watergeus. De jongen, Colin, werd bij de ingang tegengehouden en gevraagd om een identiteitsbewijs, terwijl zijn witte vriendje zonder controle naar binnen mocht.

Het incident vond plaats tijdens een avond discozwemmen in het zwembad, dat wordt beheerd door Optisport. Het College oordeelde deze week dat sprake was van verboden onderscheid op grond van ras.

Colin bezocht samen met een vriend het discozwemmen, dat toegankelijk is voor kinderen tot en met 12 jaar. Zijn vader Henri Duiker stond op enige afstand toe te kijken toen hij zag dat de jongens verschillend werden behandeld.

“Colin is autistisch en heeft moeite om alleen op pad te gaan”, vertelt zijn vader Henri Duiker aan AD.nl. “Daarom ben ik eerst drie keer met hem meegegaan om te zwemmen. De vierde keer wilde hij samen met zijn vriend naar het discozwemmen.”

“Toen we hem hadden afgezet, bleven zijn stiefmoeder en ik toch even kijken of het goed ging. We zagen dat zijn vriend meteen kon doorlopen, maar dat de vrouw achter de balie met hem bleef praten”, zegt Duiker.

Toen de vader naar zijn zoon liep, hoorde hij dat Colin niet naar binnen mocht omdat hij geen identiteitsbewijs bij zich had.

“Discozwemmen is tot en met 12 jaar. Behalve hun huidskleur zijn de jongens qua lengte en uiterlijk niet heel verschillend om te vermoeden dat de een ouder is dan de ander.”

Volgens Optisport werd de leeftijdscontrole ingevoerd na eerdere incidenten in het zwembad. Daarbij zou een medewerker zijn mishandeld en zorgden groepen jongeren voor overlast.

Toch stelt Duiker dat de controles niet op iedereen werden toegepast. “Discozwemmen was pas net begonnen, dus er stond een hele rij. Wij zagen dat alleen kinderen van kleur eruit werden gepikt. Geen enkel wit kind hoefde zich te identificeren. Daar hebben we diezelfde avond melding van gemaakt bij Optisport en Discriminatie.nl.”

De situatie maakte indruk op Colin en zijn vriend. “Ook zijn vriendje vond het raar dat hij wel gewoon mocht doorlopen. Ze kwamen gewoon om even lekker te zwemmen.”

“Ik snap dat er regels nodig zijn, vooral als er incidenten zijn geweest, maar die moeten dan wel voor iedereen gelden. Niet alleen voor kinderen van kleur.”

De zaak kwam uiteindelijk terecht bij het College voor de Rechten van de Mens. De onafhankelijke toezichthouder concludeerde dat Optisport verboden onderscheid maakte door Colin aan een leeftijdscontrole te onderwerpen zonder dat daarvoor duidelijke en objectieve criteria waren vastgesteld.

Volgens Duiker voelt het oordeel als erkenning. “Gerechtigheid”, noemt hij het. “Maar ik wil vooral voorkomen dat dit andere kinderen ook overkomt in dit zwembad of andere zwembaden.”

Tijdens de behandeling van de zaak stelde Optisport dat door de drukte aan de balie keuzes moesten worden gemaakt, waardoor de indruk kon zijn ontstaan dat onderscheid op grond van ras werd gemaakt.

Sinds het incident heeft Colin volgens zijn vader niet meer gezwommen in De Watergeus.

Optisport laat weten het oordeel van het College serieus te nemen en erkent dat de controle in dit geval niet voldoende objectief is uitgevoerd.

“Wij willen benadrukken dat het nooit onze intentie is geweest om onderscheid te maken of iemand ongelijk te behandelen”, reageert regiomanager Bas IJpelaar. “Tegelijkertijd nemen wij het oordeel van het College serieus. Het College heeft geoordeeld dat de leeftijdscontrole in dit specifieke geval niet op voldoende objectieve en controleerbare wijze heeft plaatsgevonden.”

Volgens de exploitant worden de procedures inmiddels aangepast. “Wij verbeteren daarom onze instructies rond toegangs- en leeftijdscontroles, geven extra aandacht aan bewustwording en communicatie bij medewerkers en zorgen dat controles altijd plaatsvinden op basis van duidelijke, objectieve en niet-discriminerende criteria. Onze focus ligt nu op voorkomen dat dit nog een keer gebeurt.”

Daarnaast zegt Optisport in gesprek te willen blijven met de vader van Colin om te kijken hoe het vertrouwen kan worden hersteld.