De Belgen starten dan in de rol van underdog, al neemt dat niet weg dat het geloof in eigen kunnen groot is. Het is vergelijkbaar met het WK van 2018, toen Brazilië in de kwartfinales in Kazan de tegenstander was en de Seleçao vooraf ook tot favoriet gebombardeerd was.

“Individueel hadden we toen misschien meer kwaliteiten, maar nu hebben we een sterk collectief. We knokken ervoor. Dat hebben we al laten zien in het slot van de wedstrijd tegen Senegal. We blijven er tot het einde in geloven en dat is ook een sterkte op een WK”, vertelde Courtois woensdag op een door de FIFA georganiseerd en vooral geïmproviseerd persmoment dat de kwartfinales van een WK onwaardig was.

“Individueel hadden we in 2018 misschien meer kwaliteiten, maar nu hebben we een sterk collectief. We knokken ervoor”

“Het is leuk als je goed speelt, maar het belangrijkste blijft wedstrijden winnen. Iedereen weet dat het mogelijk is. We hebben een goeie ploeg. We beschikken over kwaliteiten waarmee we Spanje pijn kunnen doen. We gaan daar vandaag op trainen. In het voetbal is alles mogelijk. In elk toernooi zijn er verrassingen: Champions League, Europa League, EK’s en WK’s, zelfs in de reguliere competities. Ik denk dat wij daar ook voor kunnen zorgen. Dan zou het een grote stunt zijn om Spanje uit te schakelen. Er zit veel vertrouwen in onze ploeg.”

“We wisten dat het een zware wedstrijd zou worden tegen de VS, dat voor een vol huis speelde. Dan is het leuk om zo’n goeie prestatie neer te zetten. Spanje is een geweldige ploeg. Het is een van de favorieten om dit WK te winnen. Logischerwijs starten wij als underdog tegen hen, maar in voetbal is alles mogelijk. Ik geloof dat wij tegen hen kunnen winnen.”

“Ook al is Spanje voor mij een tweede thuis en zal ik er waarschijnlijk na mijn carrière blijven wonen, vrijdag is het enkel België dat telt”

Net als Jeremy Doku bij België heeft Lamine Yamal bij Spanje moeite om zich door te zetten op dit WK. De flankspeler van FC Barcelona keerde pas laat terug uit blessure. “We mogen ons niet op één speler concentreren. Spanje heeft nog vele sterke punten. Het gevaar kan ook gewoon van de andere kant komen.” 

Na vele jaren in de Spaanse zon bij Atlético en Real in de hoofdstad Madrid is Spanje een tweede thuisland geworden voor de Limburger. “Ik woon al elf jaar in Spanje. Dat is al een hele tijd. Uiteindelijk blijf ik Belg, ook al is Spanje voor mij een tweede thuis en zal ik er waarschijnlijk na mijn carrière blijven wonen. Vrijdag is het enkel België dat telt.”