“Celien quizt heel goed, en heeft een heel leuke persoonlijkheid. Het enige jammere aan haar deelname is dat Margriet ze niet meer kan meemaken.” Presentator Erik Van Looy (64) moest geen twee keer nadenken toen Margriet Hermans hem negen maanden geleden een sms’je stuurde. Daarin vroeg ze om dochter Celien te laten deelnemen aan de cafétesten van het programma, en die oproep kreeg weerklank.
“Mama was er zeker van dat ik het goed zou doen”, legt dochter Hermans (33) uit. “Ik had wel wat stress, maar ik ben naar die testronde geweest. Daar deed ik het blijkbaar goed genoeg. Afgelopen zomer liet Erik Van Looy weten dat ik mocht meedoen, als ik daar nog steeds zin in had. Daar moest ik geen seconde over nadenken.”
Celien twijfelde geen seconde toen Erik Van Looy vroeg of ze nog zin had om deel te nemen. © Play
Dat Celien meteen ‘ja’ zou zeggen, stond toen al vast. “Ik ben al jaren een trouwe kijker van De slimste mens ter wereld, en dankzij mama had ik al een band met het programma. Zij was eerst kandidate, en later jurylid. Hierdoor wist ik dat het spel een stuk gemakkelijker lijkt op televisie. Maar goed: ik voelde me een beetje Pippi Langkous na Erik zijn telefoontje. ‘Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het kan.’ Die filosofie, ja.” (lacht)
Stress voor de tegenstanders
Van een grondige voorbereiding kwam uiteindelijk minder terecht dan gepland. “Ik had mezelf voorgenomen om elke dag het nieuws te volgen en nog wat extra kennis bij te spijkeren, maar daar is weinig van in huis gekomen. Uiteindelijk moest ik vertrouwen op mijn parate kennis, en daar zitten behoorlijk wat gaten in. Jaartallen, namen… daar kan ik écht op vastlopen. Laat ik zeggen dat ik over veel dingen wel iets weet, maar dat ik weinig onderwerpen tot in de puntjes beheers.”
Toen ze besefte wie haar tegenstanders zouden zijn, zorgde dat voor extra zenuwen. “Het opnemen tegen BruineMehdi: dat gaf me een klein stresske. We hadden samen die cafétest gedaan, en ik wist dus al dat hij ongelofelijk slim is. Stand-upcomedian Edson da Graça haalde destijds in Nederland dan weer de finaleweken van het programma, en hij was ook al jurylid in onze versie. Dan weet je dat het geen makkelijke opgave wordt.”
“Het opnemen tegen BruineMehdi: dat gaf me een klein stresske”, aldus Celien Hermans. © Play
Eenmaal in de studio besloot Celien vooral van het moment te genieten. “Ik ben uiteraard de dochter van mijn moeder, dus ik ben dicht bij mezelf gebleven”, vervolgt Celien. “Geen idee of dat het beste plan van aanpak was, maar dat is nu eenmaal wie ik ben. What you see is what you get, en ik heb me goed geamuseerd.”
Daarbij speelde ook een extra gedachte mee. “Mama heeft destijds twee keer meegedaan als kandidate. Natuurlijk wilde ik het minstens even goed doen. Niet dat ik daar constant mee bezig was, maar de gedachte zat wél ergens achterin mijn hoofd. Want als ik mama wilde evenaren, was het cruciaal om die eerste aflevering te overleven. Of me dat ook gelukt is? Dat mag ik niet verklappen, maar goed geprobeerd.” (lacht)
“Mama heeft destijds twee keer meegedaan als kandidate. Natuurlijk wilde ik het minstens even goed doen”
Celien Hermans
Zangeres en ‘Slimste mens’-kandidate
Draad oppikken
Naast haar televisieavontuur werkt Celien volop aan haar oeuvre als zangeres. Haar nieuwe single Traan te veel sluit nauw aan bij de voorbije maanden, die volledig in het teken stonden van afscheid nemen. “Het nummer gaat over hoe moeilijk het kan zijn om na een groot verlies opnieuw vooruit te gaan. Iedereen heeft blijkbaar een mening over hoe je moet rouwen. Dat heb ik na het overlijden van mama ook gemerkt.”
Margriet overleed op 3 juni, na een korte strijd tegen kanker. Ondanks het immense verdriet nam Celien vrij snel de draad weer op. “Mensen die een gewone job hebben, krijgen na het verlies van een dierbare ook niet zomaar maanden rouwverlof. Zij moeten opnieuw gaan werken, hun leven verderzetten en hun rekeningen betalen. Dat is voor mij niet anders. Alleen vinden sommige mensen, omdat ik zichtbaar ben als artieste, dat ze mogen oordelen over hoe snel ik opnieuw aan het werk ga. Dat vind ik onterecht. Iedereen verwerkt verdriet op zijn eigen manier en tempo. Opnieuw gaan werken betekent niet dat je minder verdriet hebt of iemand minder mist. Net daarom wilde ik dit lied maken.”
De boodschap van Traan te veel is dan ook eenvoudig, besluit ze. “Niemand anders bepaalt hoe jij met verdriet moet omgaan. Zolang je zelf weet waarom je bepaalde keuzes maakt, is dat genoeg. En één ding weet ik zeker: mama zou potverdekke fier zijn als ze me nu bezig zag. Dat is uiteindelijk het enige wat telt.”
‘De slimste mens ter wereld’, van maandag tot donderdag om 21.15 uur op Play
