De terugkeer van Fem van Empel in het veld gebeurt vooralsnog geruisloos. Zondag stond ze aan de start van de Koppenbergcross, exact een jaar nadat ze op diezelfde plek vroegtijdig uit koers stapte. Deze keer haalde ze wel de finish, een topresultaat zat er helaas wel niet in.

LEES OOK: Fem van Empel komt met stevige aankondiging op de proppen

Tevreden Van Empel

Van Empel werd achtste, maar toonde zich achteraf toch tevreden over haar prestatie. “Ik rijd een goede inhaalwedstrijd en ben tevreden hoe het gegaan is’, concludeerde Van Empel na de finish. “Ik kan wel boos over de finish komen, maar er waren veel fans voor mij en ik kom hier graag. Die wilde ik bedanken.” 

Ploegleider Lars Boom wilde vooraf niet te veel nadruk leggen op wat er een jaar geleden gebeurde. “Ik wilde daar ook niet de nadruk op leggen, want ik denk dat dit gewoon een cross is zoals elke andere. Maar het is ook een hele lastige cross. Maar ik denk dat ze die periode wel redelijk achter haar heeft gelaten.”

Van Empel zelf was vooral trots dat ze opnieuw op de Koppenberg kon koersen, en kwam vervolgens ook met een opvallende uitlating. Zo moet de waarheid over haar situatie naar eigen zeggen nog volgen. “Het doet me veel deugd om hier weer te staan”, sprak ze.

“Het is geen gemakkelijk jaar voor mij geweest. Ik zal aan het eind van het jaar mijn echte verhaal doen om meer uitleg te geven” klonk het erg teasend. “Ik ben vooral trots om hier te staan en voor een nieuwe ploeg te rijden. Niks moet”, leek ook een steek richting Visma-Lease a Bike – haar vorige wergever – niet te ontbreken. Het is een publiek geheim dat de manier van werken bij de Nederlandse ploeg nooit echt perfect uitdraaide bij Van Empel.

Vorm is groeiende

Boom ziet ondertussen vooruitgang bij Van Empel. “Conditioneel is ze ook goed. Ze maakt elke week stapjes. We krijgen weer een vast ritme week bij week. Dat is ook weer fijn. Dus het gaat stap voor stap vooruit. En ze voelt zichzelf ook goed, anders was ze ook niet begonnen aan het crossseizoen. Het gaat gewoon de goede kant op.” 

De ploegleider wil de druk voorlopig bewust laag houden. Van Empel bepaalt samen met haar trainer wat haalbaar is voor iedere wedstrijd. “In eerste instantie maakt ze een plan met haar trainer waar ze staat en waartoe ze in staat is voor het weekend. Daar praten we dan over. Op die manier probeer je haar dan te coachen”, besluit Boom.