Seppe Nobels stelt kwetsbare mensen te werk voor een hongerloon en verdient in de eerste plaats zelf veel geld aan de sociale projecten waar hij zijn schouders onder heeft gezet. Dat geld moet vooral dienen om zijn eigen cocaïneverslaving te financieren. Dat schrijft De Morgen zaterdag, onder andere op basis van een reeks getuigenissen van ex-werknemers en zakenpartners.

Nobels is bekend van het tv-programma Restaurant misverstand, waarin hij mensen met dementie kansen geeft, en zijn sociaal bewogen projecten waarbij vluchtelingen een kans op de arbeidsmarkt krijgen. Hij werd recent nog bekroond met een Groene Michelinster. De krant De Morgen onderzocht de projecten van Nobels en kwam tot de conclusie dat van het fraaie, sociaal bewogen imago van Nobels weinig klopt.

Volgens de krant stapten meerdere belangrijke figuren binnen restaurant Instroom, zo heet het project van Nobels, op uit onvrede over de gang van zaken. Ook een aantal vzw’s waar hij mee samenwerkte, stopten de samenwerking. Nobels zou verschillende grote cateringprojecten waarbij het personeel grotendeels uit vluchtelingen bestond, gefactureerd hebben aan de klant vanuit zijn eigen privé-bedrijf en niet vanuit de vzw. Op die manier werd het personeel ingezet als goedkope werkkrachten door de chef.

Ook ex-personeel van de chef klaagt over wel erg karige lonen. In de horecawereld en daarbuiten is geweten dat Nobels al jaren kampt met een ernstige verslavingsproblematiek, eerst aan alcohol en daarna aan cocaïne. In november 2025 werd in Antwerpen nog de dealer van Nobels veroordeeld tot een werkstraf. Op het proces werden de berichten geciteerd die Nobels hem stuurde: “Hoelang nog bro, ik heb grote honger. Bro, kan je dringend drie bloemkolen en een witte kool leveren.” Volgens De Morgen zou Nobels zich in 2025 zelfs op kosten van zijn vzw hebben laten opnemen in een ontwenningskliniek in Thailand.

Nobels: “Drink al 10 jaar geen alcohol meer”

In een reactie aan De Standaard noemt Nobels de aantijgingen “een karaktermoord”. “We gaan reageren op het gepaste moment en op de gepaste plaats, maar dat zal niet in de pers zijn.” Nobels zegt dat hij het heel moeilijk heeft met het feit dat zijn verslavingsproblematiek in de artikels open en bloot naar buiten komt. ‘Er zijn mensen met Parkinson, kanker en dementie. Dat zijn ziektes. Verslaving is dat ook. Er is een reden waarom ik al tien jaar geen alcohol meer drink. Dat zijn zaken waar ik vind dat je er mensen niet mag op afrekenen. “

Nobels ontkent de aantijgingen dat hij cursisten en vluchtelingen die via een vzw werkten in de sociale restaurants waar hij het gezicht van was, ook ongeoorloofd inzette voor zijn privé-restaurantactiviteiten . “Er zijn een aantal discussies geweest, dat klopt. Maar onze boekhouding klopt. De fiscus heeft nooit een opmerking gemaakt. Het is aan de overheid om te beslissen wat kan en niet kan, niet aan de pers.”