GRONINGEN– Grasbaan-coureur Romano Hummel is plotseling overleden. Een van de succesvolste grasbaanrijders ooit, opgegroeid en woonachtig in Hoogkerk, overleed woensdagochtend. Hij werd 27 jaar.

Een maand geleden stond hij nog met een prachtige gouden WK-medaille om de nek op het podium in Roden, nadat hij met het Nederlands team, met zijn teamgenoten William Kruit, Dave Meijerink en Mika Meijer, wereldkampioen was geworden op het WK langbaan; zijn tweede wereldtitel in die discipline. In 2023 flikte de Hoogkerker dat kunstje ook al.

Hummel, opgegroeid in Hoogkerk, reeg als kind al de titels aaneen. Als 12-jarig mannetje werd hij al wereldkampioen in de 125 cc. Hummel reed hard, Hummel reed met een groot hart. Met zijn spectaculaire rijstijl was hij een graag geziene rijder in het grasbaan- en langbaancircuit, eentje die altijd voor strijd zorgde. Eentje met een grote schare fans.

Ruim twee jaar geleden was het bijna over en uit met de carrière van Hummel. In het Duitse Vechta overleefde hij eerst een zware crash. Hij viel van zijn motor en een andere rijder kon hem niet meer ontwijken en reed over zijn hoofd. Bewusteloos werd Hummel afgevoerd en de revalidatie kostte hem lange tijd.

Kort na die crash kondigde Hummel het einde van zijn loopbaan aan. „Ik was het plezier kwijt”, vertelde hij in deze krant. „Door alle druk die ik voelde. Mijn prestaties werden minder. Daar had iedereen wat over te zeggen. Op den duur dacht ik: het is allemaal goed jongens. Stap zelf maar op die motor.’’

Hummel verkocht zijn motoren zelfs, maar op dat besluit kwam hij al na een paar maanden terug. Hummel kocht een paar nieuwe motoren en begon weer. Hij kon het toch niet missen, meldden hij en zijn vriendin Aurélie in het Dagblad van het Noorden.

Na het EK grasbaan in Aduard, dat Hummel eind augustus met grote overmacht won, kondigde de Hoogkerker, vader van twee jonge kinderen, opnieuw aan te gaan stoppen. En ditmaal leek hij niet terug te willen komen op dat besluit. Woensdagochtend overleed Hummel plotseling. Hij laat een vriendin en twee kinderen achter.

Een maand eerder, eind augustus dit jaar, kroonde Hummel zich in Aduard nog tot Europees kampioen grasbaanracen, zijn derde EK-titel. Andere hoogtepunten van zijn lange palmares: Hummel werd in 2021 individueel wereldkampioen langbaan en won in 2025 zilver op het WK langbaan voor teams. Talloze malen was hij Nederlands kampioen.