Vlaamse crossliefhebbers kunnen opgelucht ademhalen: Wout van Aert zal deze winter opnieuw in het veld verschijnen. Dat bevestigde de renner zelf tijdens een virtuele trainingsrit. Toch volgt er niet meteen een volledige wedstrijdkalender. Vooral met het wereldkampioenschap in Oostende in het achterhoofd blijft één vraag bijzonder interessant: hoeveel ruimte krijgt de cross in zijn voorbereiding op het wegseizoen?
Na het WK op de weg in Canada trok Van Aert met zijn gezin naar Californië. Daarna verscheen hij ook op een fietsevenement op Ibiza. De rustperiode is inmiddels voorbij: dinsdag reed hij op het virtuele platform ROUVY en beantwoordde hij vragen over zijn plannen.
Van Aert vertelde dat hij mentaal weer fris is. Tijd met zijn gezin, lekker eten en even afstand nemen van het dagelijkse wedstrijdritme hadden hem zichtbaar deugd gedaan. Dat is belangrijk na een seizoen waarin grote successen en lichamelijke tegenslagen elkaar afwisselden.
Over het veldrijden liet hij geen twijfel bestaan. Hij wil opnieuw enkele crossen rijden en kijkt ernaar uit. Een eerste wedstrijd of exacte datum kon hij nog niet noemen.
Eind januari staat het WK veldrijden in Oostende op de kalender. Dat is voor Belgische supporters een bijzondere afspraak, zeker omdat de vorige wereldtitelstrijd aan de kust in 2021 zonder publiek plaatsvond.
Maar een deelname van Van Aert aan dat WK is nog niet bevestigd. Zijn ploeg en trainer moeten eerst bekijken hoe de veldritten passen bij zijn andere doelen. Ook het programma van Mathieu van der Poel is nog onzeker.
Van Aert heeft alvast één grote ambitie voor 2027 uitgesproken: de Ronde van Vlaanderen winnen. Die ontbreekt nog op zijn palmares en blijft hem motiveren. Ook het WK op de weg noemt hij een belangrijk doel.
De conclusie is dus duidelijk, maar niet onbeperkt: Van Aert komt terug in de cross, alleen weten we nog niet waar, wanneer en hoe vaak. Wie nu al een rechtstreeks duel met Van der Poel in Oostende aankondigt, loopt vooruit op de feiten. Het belangrijkste nieuws voor de Vlaamse supporters is dat ze hun publiekslieveling deze winter opnieuw door de modder zullen zien rijden.
