Het WK tijdrijden won hij niet, de harten van de wielerfans des te meer. In de schaduw van Remco Evenepoel (26), die afgelopen zondag zijn vierde wereldtitel op rij pakte, ontpopte ook ene Gil Gomes (29) uit Guinee-Bissau zich onbedoeld tot een van de smaakmakers.

In een discipline waar elk detail minutieus wordt geanalyseerd om tienden van een seconde van de tijd af te schaven, leek Gil Landim Gomes wel uit een compleet andere wielerwereld te komen. Een bescheidenere wereld, ver weg van windtunnels, peperdure tijdritmachines en futuristische aerodynamische helmen.

Nadat wielerfans hem op het startpodium nog een schietgebedje zagen prevelen, werkte Gomes het 39,2 kilometer lange parcours af op een doordeweekse koersfiets, met een traditionele helm en een opvallende zonnebril. Een verschijning die eruit sprong, te midden van alle technologische hoogstandjes.

Ingehaald door landgenoot

Zijn landgenoot Apolinario Cia (34), die wél voor een sportbril koos maar verder over hetzelfde materiaal beschikte, was kort na hem gestart en wist Gomes onderweg bij te halen. Omdat hun snelheden dicht bij elkaar lagen, kwamen de twee vervolgens enige tijd samen in beeld op het parcours in Montréal.

Het leverde curieuze beelden op.

Gomes legde het parcours uiteindelijk af in 1 uur, 9 minuten en 21 seconden, goed voor een gemiddelde snelheid van 33,9 kilometer per uur. Hij eindigde als allerlaatste op bijna 25 minuten van wereldkampioen Remco Evenepoel (wiens gemiddelde 52,4 km/u bedroeg), maar hij haalde wél de finish.

En hij fietste zich ineens ook in de harten van een pak wielerliefhebbers.