Fem van Empel is terug! De Nederlandse zal terugkeren in de wielerwereld, maar zal dat niet meer doen voor Visma | Lease a Bike. Het 24-jarige supertalent zal zich naast Demi Vollering voegen bij FDJ-SUEZ. De Franse ploeg kondigt per direct de komst van de drievoudig wereldkampioene veldrijden aan, die terugkeert van een lange absentie.
Van Empel kampte al langer met verschillende issues. Nadat ze het wegwielrennen vorig jaar al gedag zei, besloot ze haar volledige wielerloopbaan op pauze te zetten om zich te focussen op haar mentale gezondheid. Ook nam ze afscheid van Visma | Lease a Bike. Nu keert ze terug. ‘Ik ben klaar voor een nieuw avontuur en heb er enorm veel zin in om helemaal opnieuw te beginnen’, vertelt ze op de website van haar nieuwe ploeg. ‘Bovenal wil ik er veel plezier aan beleven.’
Stephen Delcourt, algemeen manager van de ploeg, is dolblij. ‘De komst van Fem betekent veel voor ons. We weten allemaal wat een geweldige kampioene ze is en wat ze al allemaal heeft bereikt. Maar vandaag is onze prioriteit allereerst om haar te steunen, zodat ze het plezier van het wielrennen, haar glimlach en de vrijheid om zichzelf volledig te uiten, kan herontdekken.’
Of Van Empel terug zal keren op de weg, is niet duidelijk. Vooralsnog zal ze het boegbeeld van de onverharde tak. ‘Met Fem, net als met Anja Grossmann en Kate Courtney (mountainbikers, red.), versterken we onze ambitie om een echt multidisciplinair project op te bouwen, dat in staat is om geweldige voorvechters met hun eigen achtergrond, persoonlijkheid en ambities te verwelkomen.’
