John de Mol staat stil bij het overlijden van Ben Saunders, de allereerste winnaar van The Voice of Holland. De mediamiljardair koestert vooral bijzondere herinneringen aan hun gezamenlijke reis naar Los Angeles.

Ben Saunders speelde een belangrijke rol in de beginjaren van The Voice. De zanger won in 2011 de eerste Nederlandse editie en hielp daarmee een gezicht te geven aan een format dat vervolgens over de hele wereld werd verkocht. John de Mol vertelt in een schriftelijke reactie aan RTL Boulevard wat Ben voor hem en het programma heeft betekend.

John laat zich van zijn gevoelige kant zien. “Ben Saunders zal voor mij altijd verbonden blijven aan het allereerste begin van The Voice”, zegt hij.

De tv-tycoon benadrukt de belangrijke rol die Ben daarin speelde. “Als eerste winnaar heeft hij met zijn bijzondere stem en uitstraling enorm veel betekend voor het programma.”

Eén herinnering is John in het bijzonder bijgebleven. “Ik herinner me nog goed dat hij meeging naar Los Angeles voor de eerste Amerikaanse opnames.”

Daar bleek hoe snel Ben ook internationaal indruk had gemaakt. “En daar werd hij meteen herkend door grote namen als Christina Aguilera en Adam Levine.”

John kijkt dan ook met veel waardering terug op hun gezamenlijke Voice-tijd. “Ik ben Ben altijd dankbaar gebleven voor wat hij voor The Voice heeft betekend.”

Hij besluit: “Het is ontzettend spijtig dat hij op zo’n jonge leeftijd is overleden.”

Ook oud-Voice-presentator Martijn Krabbé staat uitgebreid stil bij de betekenis die Ben voor het programma heeft gehad. Hij wijst erop dat de zanger met één auditie niet alleen Nederland veroverde.

“Met jouw geweldige stem zong je jezelf in het hart van zoveel mensen. Hier maar ook in het buitenland. The Voice is ermee verkocht! In 54 landen and counting. Op 1 auditie.”

Martijn zag het destijds van dichtbij gebeuren. “Ik stond erbij en keek ernaar. In 1 klap een wereldster.”

Het overlijden van Ben raakt Martijn zichtbaar. “Je hebt gevochten voor het podium. En toen was je weg. Opeens voorgoed.”

Hij besluit zijn eerbetoon: “Rust zacht Ben Saunders. Je had een unieke en lieve ziel. Voor mij ben je eeuwig The Voice.”