Een 54-jarige Griekse vrouw is deze week bevallen van een dochter uit een embryo dat 22 jaar lang in de vriezer lag. Het echtpaar besloot tot de ivf-poging nadat hun 21-jarige zoon vorig jaar verongelukte. Omdat de wettelijke leeftijdsgrens voor ivf in Griekenland op 54 jaar ligt, werd de behandeling een zenuwslopende race tegen de klok.

De wereld van Cristina Rapti-Tzelepi (54) en haar man Constantinos (60) stortte vorig jaar volledig in toen hun zoon Giorgos om het leven kwam bij een tragisch auto-ongeluk. In een poging hun leven weer zin te geven, besloot het stel een poging te wagen om opnieuw zwanger te worden. En wel met een embryo dat ze ruim twee decennia geleden hadden laten invriezen.

Haast was geboden, want de Griekse wet verbiedt een ivf-behandeling bij vrouwen die ouder dan 53 zijn. „Bij iemand die 54 jaar en één dag is, is het simpelweg verboden”, legt hun arts Kostas Pantos uit.

Omdat Cristina die leeftijdsgrens naderde, was er slechts tweeënhalve maand tijd om de ivf-behandeling te starten én goedkeuring te krijgen van de autoriteiten. „Het was enorm stressvol”, blikt de Griekse terug. Maar het lukte. „Dankzij onze innerlijke kracht en het fantastische medische team hebben we elk obstakel overwonnen.”

Constantinos Raptis (60, links) en zijn vrouw Cristina Rapti-Tzelepi (54) verloren een zoon, maar zijn nu ouders van een dochter. © AP Photo/Thanassis Stavrakis

Woensdag was het zover: op die dag kwam hun dochtertje in een ziekenhuis in Athene ter wereld met een gezond gewicht van bijna 3,5 kilo. Ze noemden haar Georgia, een eerbetoon aan haar overleden grote broer Giorgos, die destijds overigens ook via ivf werd geboren.

„Onze arts pakte ons bij de hand en trok ons uit de diepste duisternis”, vertelt een geëmotioneerde Constantinos, terwijl de kleine Georgia in een wit rompertje vredig op zijn schouder slaapt. „Ik geloof dat we nu weer heel veel hebben om voor te leven. We willen het verhaal van ons gezin voortzetten.”

Een succesvolle zwangerschap uit een embryo dat al meer dan twintig jaar oud is, is uitzonderlijk, maar niet uniek. Het wereldrecord staat op naam van een koppel in het Amerikaanse Ohio, dat vorig jaar een baby verwelkomde uit een embryo van ruim derig jaar oud.

Als het aan dokter Pantos ligt, gaat Griekenland de leeftijdsgrens voor ivf snel heroverwegen, ook vanwege de sterk dalende geboortecijfers in het land. De kersverse ouders kijken intussen voorzichtig vooruit. Ze sluiten niet uit dat ze in de toekomst nóg een kind proberen te krijgen. Omdat dat in Griekenland niet meer mag, zullen ze daarvoor vermoedelijk moeten uitwijken naar het buitenland.

Cristina met haar drie dagen oude dochter Georgia in een privéziekenhuis in Athene. © AP Photo/Thanassis Stavrakis