Stefan Küng heeft zijn specialiteit omgezet in een ritzege in de Vuelta a España. In Jerez de la Frontera hield de Zwitser Callum Thornley met amper drie seconden achter zich. Wout van Aert kwam eveneens dicht bij de hoofdprijs, terwijl Primoz Roglic in het klassement dichter bij Enric Mas kroop.
Thornley laat Küng zweten
Dat Küng diep zou moeten gaan voor de overwinning, werd duidelijk toen Thornley over de finish denderde. De 23-jarige Schot van Red Bull-BORA-hansgrohe was 29 seconden sneller dan Ethan Hayter en bevestigde daarmee zijn sterke vierde plaats uit de openingstijdrit in Monaco.
Joao Almeida kwam vervolgens tot op zes seconden, maar de echte aanval op Thornleys tijd moest nog komen. Küng zette zijn reputatie als specialist kracht bij en dook uiteindelijk slechts drie tellen onder de verrassende richttijd van de jonge Brit.
Ook Van Aert mengde zich nadrukkelijk in het gevecht om de ritzege. De Belg had vooraf aangekondigd niets cadeau te doen en eindigde uiteindelijk op twintig seconden van Küng.
Daarna bleef alleen nog de vraag over of een van de klassementsmannen de Zwitser van zijn eerste plaats kon verdringen. Roglic kwam het dichtst in de buurt, maar strandde als vierde op negentien seconden. Daarmee was de overwinning van Küng definitief binnen.
Roglic zet Mas onder druk
Voor Roglic draaide de dag echter vooral om de rode trui. Met een achterstand van 2.10 minuten op Mas kon de Sloveen in de tijdrit een belangrijke stap zetten voor de laatste twee bergritten.
Al bij het eerste tussenpunt tekenden zich verschillen af. Roglic had daar zeven seconden gewonnen op Felix Gall en 21 op Mas. Verderop liep zijn winst tegenover de Spanjaard op tot 37 seconden. Mas wist in het laatste gedeelte van het parcours erger te voorkomen. Hij klokte uiteindelijk de twaalfde tijd op 52 seconden van Küng en hield zo een groot gedeelte van zijn voorsprong in handen.
Roglic neemt uiteindelijk 34 seconden terug op de rode trui. Mas blijft daardoor leider, maar ziet de Sloveen wel dichterbij komen voor de laatste confrontaties in de bergen. Küng kan zich met de ritzege ondertussen de grote winnaar van de dag noemen.
