Alexander Blockx (ATP 34) blijft uitstekend presteren op de US Open, het vierde en laatste grandslamtoernooi van het jaar. De 21-jarige Antwerpenaar ging in zijn derde ronde in vier sets (6-7 (4/7), 6-3, 6-0 en 6-3) voorbij de Italiaan Flavio Cobolli (ATP 6), het vijfde reekshoofd. Blockx – die zeventien aces sloeg – is als 28ste geplaatst.

Het sprookje van onze landgenoot in New York blijft zo duren. Blockx maakte de voorbije week zijn debuut op de hoofdtabel van de US Open. Hij plaatste zich dankzij overwinningen tegen de Chileense kwalificatiespeler Tomas Barrios Vera (ATP 144) en de Argentijn Marco Trungelliti (ATP 83) knap voor de derde ronde, zijn beste resultaat op een grandslamtoernooi.

Eerder dit jaar maakte hij ook zijn debuut op de hoofdtabel van de drie andere grandslamtoernooien. Op de Australian Open en Wimbledon sneuvelde hij in de eerste ronde, op Roland Garros in de tweede ronde.

Nu volgt voor het eerst in zijn jonge carrière een achtste finale op een grandslamtoernooi. Daarin treft hij de Argentijn Francisco Cerundolo (ATP 25). Die nam eerder op de dag in een slopende vijfsetter (3-6, 4-6, 6-3, 6-4 en 6-4) de maat van de Amerikaan Taylor Fritz (ATP 10), de verliezend finalist op Flushing Meadows van 2024. Daardoor is er in de bovenste tabelhelft nog maar één speler uit de top tien over, Alexander Zverev. En die speelde al twee lange wedstrijden tot nu toe.

In het dubbelspel zit het avontuur voor Blockx er in New York wel al op. Vrijdag ging hij er in de eerste ronde uit, aan de zijde van de Kroaat Dino Prizmic. De twee verloren in twee spannende sets (7-6 (7/4) en 6-3) van Sander Gillé en zijn Nederlandse partner Sem Verbeek.

Blockx: “Een van de gekste ervaringen uit mijn carrière”

“Ik denk dat dit tot nu toe een van de gekste ervaringen uit mijn carrière was. De sfeer hier is ongelooflijk”, vertelde Blockx na afloop van zijn triomf tegen Cobolli. “Na de eerste set zei ik tegen mezelf dat ik rustig moest blijven. Ik speelde niet slecht. En diep vanbinnen weet ik dat ik een vechter ben en dat ik tot de laatste bal zal blijven knokken. Vandaag heeft dat geloond.”

Voor Blockx is het de eerste keer dat hij de 1/8ste finales van een grandslamtoernooi bereikt. Op Roland Garros kon de Belgische nummer één eind mei pas zijn eerste wedstrijd winnen op de hoofdtabel van een Grand Slam, waarna hij een enkelblessure opliep. Begin dit jaar stond Blockx nog op de 115e plaats van de ATP-ranking. Nu komt hij de top 30 binnen.

“Misschien had ik gedacht dat dit iets later zou gebeuren. Maar ik heb altijd geloofd dat het er op een dag van zou komen. Ik had alleen niet verwacht dat het zo snel zou gebeuren”, vervolgde Blockx. “Natuurlijk is dit ook te danken aan mijn team. Dankzij hen sta ik hier vandaag.”

In de achtste finales wacht de Argentijn Francisco Cerundolo (ATP 25). Blockx kijkt uit naar die uitdaging. “Ik ben nu moe”, pufte hij. “Eigenlijk valt het nog mee. Laat ik zeggen dat ik me na een gevecht als dit nog best goed voel, maar ik zal duidelijk goed moeten recupereren.”