Eindelijk is het dan toch bingo voor Wout van Aert! Een opluchting voor velen, ongetwijfeld ook voor zichzelf. Tijdens de etappe toonde hij zich absoluut superieur en had hij alles onder controle. Dat bleek ook uit zijn uitleg achteraf.

Een glunderende Van Aert stond na afloop te blinken voor de camera’s van Sporza. “Hoe we het als ploeg vandaag gedaan hebben, was een masterclass”, kon hij zijn enthousiasme niet verbergen. Dat hoefde uiteraard ook niet: Visma-Lease a Bike maakte er, met Van Aert op kop, inderdaad een voorbeeldige ploegprestatie van.

Hoewel het er even benard uitzag voor Van Aert, die in een tweede groep terecht wasgekomen, kon hij het tij nog keren. “Op de laatste klim sprongen we ernaartoe. In zo’n groep hebben Matthew en ik altijd een kans, maar we durven ons ook voor elkaar op te offeren. We hebben het perfect uitgespeeld door slag om slinger te demarreren”, vertelde de Kempenaar.

Uiteindelijk bleek een demarrage op iets meer dan drie kilometer van de finish bepalend. Toeval? Zeker niet. “Ik had die aanval wel wat gepland, ja”, aldus een goed voorbereide Van Aert. “Toen ik voor de etappe naar het ritprofiel keek, zag ik dat er een laatste hupje was richting het dorp.”

“Op die afstand van de finish beginnen renners vaak al aan de sprint te denken”, weet Van Aert. En zo geschiedde. “Als je dan een gat kan slaan, begint de rest naar elkaar te kijken. Het was de moeite waard om het te proberen en met Valentin had ik een goede compagnon.”

Klaar voor het WK

Een last lijkt van de schouders te zijn gevallen, valt tussen de lijnen door te lezen. En dat is belangrijk met het oog op wat er binnen enkele weken aankomt. “Een mooie zege en een serieuze vertrouwensboost richting WK”, keek Van Aert immers ook al vooruit. “Het was een zware rit, en het WK zal dat ook zijn. Maar ik ben heel blij met hoe de benen aanvoelen.”