Na het geweld op Calar Alto krijgen de klassementsrenners vrijdag normaal gesproken een iets rustigere dag. De dertiende etappe van de Vuelta a España gaat over 192,8 kilometer van Almuñécar naar Loja en lijkt vooral interessant voor de aanvallers.

Met ruim 3.200 hoogtemeters is de rit zeker niet eenvoudig, maar het zwaarste klimwerk ligt vooral in de eerste helft. Dat maakt een grote vlucht bijzonder kansrijk. Voor Wout van Aert lijkt dit bovendien een van de beste mogelijkheden om eindelijk zijn ritzege te pakken.

De renners krijgen nauwelijks tijd om rustig aan de etappe te beginnen. Al vroeg wacht de Alto de la Venta de la Cebada, een klim van 14,5 kilometer aan gemiddeld 5,3 procent. Hier kan meteen een flinke strijd ontstaan om in de vroege vlucht te komen.

Daarna volgen nog verschillende kleinere beklimmingen, waaronder de steile Puerto Las Albuñuelas. Het parcours blijft vervolgens voortdurend golven, waardoor het lastig wordt om de koers volledig onder controle te houden.

De laatste echte hindernis is de Puerto de Granada, die op ongeveer 37 kilometer van de finish wordt bedwongen. De klim is zo’n zeven kilometer lang aan bijna zes procent en lijkt het ideale moment voor klimmers om snellere medevluchters onder druk te zetten.

Na de top gaat het grotendeels bergaf richting Loja. De laatste kilometers zijn relatief eenvoudig, al loopt de weg richting de finish nog licht omhoog. Ook de hitte kan een belangrijke rol spelen, met temperaturen die in Andalusië opnieuw bijzonder hoog kunnen oplopen.

Van Aert krijgt grote kans

Wout van Aert lijkt gemaakt voor dit soort etappes. De Belg kan goed genoeg klimmen om de zware openingsfase te overleven, beschikt over een sterke sprint en kan ook in een lange vlucht veel werk verzetten. Zijn grootste probleem is waarschijnlijk dat iedereen weet hoe gevaarlijk hij is. Renners die samen met Van Aert in de kopgroep zitten, zullen hem op de Puerto de Granada waarschijnlijk proberen kwijt te raken.

Thibau Nys is misschien wel zijn belangrijkste concurrent. De Belg beschikt eveneens over een sterke combinatie van klimvermogen en snelheid en liet eerder deze Vuelta al zien dat de vorm goed is. Ook Marcel Camprubí verdient aandacht. De Spaanse kampioen heeft zich al meerdere keren aanvallend getoond en kan vooral profiteren als de koers op de laatste klim hard wordt gemaakt.

Andreas Leknessund is eveneens gevaarlijk. De Noor klopte Van Aert eerder deze Vuelta al vanuit de vlucht en heeft er alle belang bij om opnieuw vroeg aan te vallen. Zijn ploeggenoot Magnus Cort biedt juist een ander wapen: de Deen is snel genoeg om vanuit een kleine groep mee te dingen naar de zege.

Kevin Vermaerke hoort eveneens bij de renners die we graag in de vroege vlucht zien. Daarachter zijn Alessandro Romele, Axel Laurance, Iván Romeo en Xabier Mikel Azparren interessante outsiders. Mocht de vlucht toch worden ingerekend, dan kunnen snelle mannen als Matthew Brennan en Bryan Coquard alsnog in beeld komen. Toch lijkt een succesvolle ontsnapping veruit het meest logische scenario. 

Van Aert heeft van alle kandidaten het meest complete profiel voor deze etappe en krijgt daarom onze vier sterren. Nys en Camprubí lijken de belangrijkste uitdagers.