Tim Merlier heeft in de Tour of Britain meteen zijn eerste overwinning beet. De Belg maakte na een bijzonder nerveuze waaieretappe korte metten met de concurrentie, terwijl Filippo Ganna op dezelfde wegen zijn klassementsambities een stevige knauw zag krijgen.
Ganna krijgt rekening gepresenteerd
Wat vooraf vooral een kans voor de sprinters leek, veranderde door de stevige wind aan de kust al ruim voor de finale in een bijzonder belangrijke dag voor het klassement. Het peloton brak in verschillende stukken en daar kwam Ganna bijzonder slecht uit.
De Italiaan, na de openingsrit nog tweede in het klassement, kreeg op een bijzonder ongelukkig moment af te rekenen met mechanische problemen. Netcompany INEOS zette vervolgens alles op alles om zijn kopman opnieuw naar het voorste gedeelte te loodsen.
Even leek de aansluiting binnen handbereik, maar vooraan werd geen cadeau uitgedeeld. Decathlon CMA CGM, UAE Team Emirates-XRG en Tudor hadden hun belangrijke pionnen wél mee en bleven stevig doorrijden. De kloof liep daardoor opnieuw op.
De traditionele vroege vlucht was op dat moment al lang verleden tijd. Vier continentale renners hadden aanvankelijk vooropgereden, maar door het hoge tempo en de nervositeit rond de wind werden zij al op 55 kilometer van de aankomst ingerekend.
Merlier staat oppermachtig
Terwijl Ganna achteraan zijn kansen zag verdwijnen, probeerde UAE vooraan de sprintersploegen onder druk te zetten. Florian Vermeersch trok ten aanval en dwong Soudal Quick-Step, NSN en Decathlon CMA CGM tot achtervolgen.
Vermeersch hield bijzonder lang stand en leek de sprint zelfs nog te kunnen ontlopen. Pas onder de rode vod werd de Belg teruggepakt, waarna alle ogen definitief op Merlier en Olav Kooij gericht waren.
Kooij werd in de bochtige slotkilometers uitstekend afgezet en leek vanuit een prima positie aan zijn sprint te kunnen beginnen. Merlier wachtte echter niet af en verraste zijn Nederlandse concurrent met een vroege versnelling. Op die aanval stond geen maat. Merlier sloeg onmiddellijk een kloof en sprintte overtuigend naar de overwinning. Kooij werd tweede
