Tadej Pogacar leek op de Puerto El Bartolo opnieuw op weg naar een demonstratie van zijn klasse. De Sloveense rodetruidrager plaatste op de zware slotklim zijn langverwachte versnelling en reed zijn concurrenten één voor één uit het wiel. Toch kreeg Pogacar vlak voor de top een verrassende tegenvaller te verwerken.

Enric Mas wist namelijk als een duveltje uit een doosje terug te keren bij de wereldkampioen. De Spaanse klimmer van Movistar had de aanval van Pogacar aanvankelijk niet kunnen volgen, maar vocht zich meter voor meter terug naar de kop van de wedstrijd. Op de steile gravelstrook richting de top wist Mas zelfs opnieuw aan te sluiten.

De terugkeer van Mas kwam duidelijk als een verrassing voor Pogacar. De Sloveen leek er niet op bedacht dat zijn Spaanse concurrent nog zou terugkeren en moest bovendien toezien hoe Mas hem in de absolute slotfase van de klim voorbijging. De Movistar-kopman pakte daardoor zelfs de bergpunten op de top van de beklimming van eerste categorie.

Pogacar was zichtbaar verbaasd door de onverwachte manoeuvre. In de afdaling die volgde, verloor de Sloveen daardoor even zijn concentratie en ging hij in de fout. De wereldkampioen schoot kort van zijn lijn en kwam in de problemen, maar wist zijn fiets uiteindelijk zonder grote gevolgen onder controle te krijgen.

Van een echte valpartij was gelukkig geen sprake. Pogacar kon zijn weg vervolgen en kreeg in de resterende kilometers bovendien het gezelschap van Mas. De twee werkten vervolgens samen richting de finish, waarbij Pogacar uiteindelijk opnieuw zijn klassementsbelangen veiligstelde.

Het incident zorgde daarmee vooral voor enkele spannende momenten in een etappe waarin Pogacar opnieuw de sterkste indruk maakte. Dat hij op de slotklim zowaar werd bijgehaald door Mas, was echter een zeldzame verrassing voor de Sloveen. De beelden van zijn verbaasde reactie en de daaropvolgende fout in de afdaling zullen ongetwijfeld nog even rondgaan.