Voor Tim Merlier leverde de Renewi Tour niet de gehoopte buit op. Terwijl de zeges zich bij Jasper Philipsen opstapelden, bleef zijn landgenoot met lege handen achter. Bij Soudal Quick-Step hebben ze alvast een duidelijke verklaring voor een deel van dat verschil.
Merlier erkent werkpunt
Dat Merlier pure snelheid bezit, staat voor Iljo Keisse niet ter discussie. De ploegleider kijkt vooral naar wat er gebeurt lang voordat de sprint daadwerkelijk begint. Volgens hem maakt Philipsen daar momenteel het verschil door voortdurend vooraan in het peloton te vertoeven.
“Jasper zit de hele dag in positie vijf. Tim wat verder, wat altijd meer energie kost”, stelt Keisse vast. Zeker wanneer een etappe onderweg lastiger wordt, zou Merlier zichzelf daarmee onnodig in de problemen brengen.
Daar komt volgens Keisse ook een mentale factor bij kijken. Via de ploegcommunicatie zou Merlier soms al vroeg twijfelen aan zijn mogelijkheden. “Nu gaf hij aan in de radio: ‘Ik ga niet over de bergjes geraken.’ Maar uiteindelijk kan hij dat dan wel.”
Merlier probeert die kritiek niet weg te wuiven. “Iljo heeft zeker een punt dat ik meer in mezelf moet geloven”, reageert hij. Daarmee erkent de sprinter dat er op dat vlak nog winst te boeken valt, al plaatst hij tegelijkertijd een belangrijke kanttekening bij zijn eigen rol.
Druk hoeft niet altijd bij Merlier te liggen
De Belg vindt namelijk dat niet iedere kans binnen de ploeg automatisch rond hem opgebouwd hoeft te worden. Wanneer een rit minder geschikt lijkt voor een traditionele massasprint, wil Merlier ook ruimte laten voor zijn ploegmaats.
“Ik wil ook kansen geven aan de andere renners in de ploeg”, legt hij uit. In de Renewi Tour had hij graag gezien dat zij die mogelijkheden nadrukkelijker benutten. “Ik vind wel dat ze die iets meer hadden mogen grijpen om zo niet altijd de druk bij mij te leggen.”
Zijn eigen optreden beschouwt Merlier daarom niet als een mislukking. Ondanks het ontbreken van een overwinning heeft hij naar eigen zeggen uitgevoerd wat van hem verwacht mocht worden. “Ik heb gedaan wat ik moest doen.”
