Wout van Aert was opnieuw van goudwaarde voor Visma | Lease a Bike in de vijfde etappe van de Vuelta a España. De Belg volgde in de finale attent de aanvallen van de concurrentie en trok daarna de sprint op gang voor ploeggenoot Matthew Brennan, die voor de tweede keer deze Vuelta naar de overwinning snelde. Toch was er na de finish ook iets waar Van Aert stevig van baalde: onderweg was hij zijn gloednieuwe zonnebril kwijtgeraakt.
Zonnebril verdwijnt plots
Wie goed had opgelet tijdens de etappe, zag dat Van Aert plots zonder zonnebril rondreed. Dat bleek allerminst de bedoeling te zijn. De Belg had het nieuwe exemplaar pas vlak voor de start gekregen, maar verloor het al snel tijdens de koers. “Heel jammer. Ik kreeg net voor de wedstrijd een nieuwe bril. Ze zaten niet zo vast op mijn hoofd, en toen ik achterom keek, vlogen ze weg”, vertelde Van Aert na afloop.
De Belg kon er uiteindelijk wel om lachen, al hoopt hij zijn zonnebril nog terug te zien. Daarbij maakte hij een knipoog naar Tadej Pogacar, die volgens Van Aert niet bepaald zuinig hoeft om te springen met zijn brillen. “Ik ben niet zoals Tadej Pogacar, die elke dag een nieuwe bril krijgt. Als iemand mijn bril terugvindt, breng hem dan alsjeblieft terug.”
Van Aert opnieuw in dienst van Brennan
Op de fiets was er voor Van Aert overigens weinig reden tot klagen. De Kempenaar speelde opnieuw een cruciale rol in de sprintvoorbereiding van Visma | Lease a Bike. Eerst moest hij attent reageren op de aanvallen in de lastige finale, waarna hij zijn ploeggenoot in de ideale positie afleverde voor de beslissende sprint.
Voor de tweede keer deze Vuelta moest Van Aert daardoor zijn eigen ambities opzijzetten, maar daar had de Belg geen enkel probleem mee. Met Brennan in zijn wiel wist hij dat de ploeg over een ijzersterke troef beschikte. “Als je Matthew achter je hebt in zo’n groep, dan is hij altijd de beste kaart om te trekken. Ik moet zelfs de replay niet bekijken om te zien hoe straf hij het afwerkt”, sprak Van Aert vol lof over zijn jonge ploeggenoot.
Van Aert blijft daarmee voorlopig wachten op een nieuwe kans om zelf zijn armen in de lucht te steken. Toch lijkt hij zich allerminst te frustreren over zijn dienende rol binnen de ploeg. “Dit komt toch heel dichtbij zelf winnen”, lachte hij na de finish. Tegelijkertijd weet de Belg dat er later in deze Vuelta ongetwijfeld nog momenten komen waarop hij wél voor eigen rekening mag koersen.
De tweede sprintzege van Brennan onderstreept ondertussen de kracht van de Visma | Lease a Bike-trein. Van Aert kan voorlopig dus tevreden zijn met zijn rol als meesterknecht, al zal hij waarschijnlijk vooral hopen dat zijn volgende zonnebril wat steviger op zijn neus blijft zitten.
