De dood van een 4-jarig meisje in het Italiaanse Palermo zorgt voor grote beroering. Anna Rosa Bartolotta overleed vorige week aan vermoedelijke difterie, een ziekte die dankzij vaccinatie in Europa zeldzaam is geworden. Haar ouders hadden ervoor gekozen haar niet te laten vaccineren.

Volgens Italiaanse media kreeg het meisje aanvankelijk koorts, braakneigingen en ademhalingsproblemen. Nadat haar toestand verslechterde, werd ze opgenomen in het ziekenhuis. Artsen probeerden haar met alle beschikbare middelen te redden, maar uiteindelijk bezweek ze aan ernstige complicaties.

De ouders zouden artsen hebben verteld dat ze vaccinatie weigerden, omdat ze geloofden dat een vaccin verantwoordelijk was geweest voor autisme bij een familielid. Wetenschappelijk bewijs voor een verband tussen vaccinatie en autisme bestaat echter niet.

Het parket van Palermo heeft een onderzoek geopend naar de omstandigheden van het overlijden en mogelijke nalatigheid. Een autopsie moet duidelijkheid geven over de exacte doodsoorzaak en het ziekteverloop.

Ondertussen blijkt dat ook andere familieleden besmet raakten. Zeker tien verwanten testten positief op difterie, maar zij vertonen geen ernstige symptomen. Volgens de gezondheidsdiensten komt dat vooral doordat zij wel gevaccineerd zijn.

De zaak heeft in Italië opnieuw een debat losgemaakt over vaccinatie. Gezondheidsexperts wijzen erop dat difterie jarenlang vrijwel verdwenen was dankzij een hoge vaccinatiegraad. De dood van Anna Rosa toont volgens hen aan dat ziekten uit het verleden opnieuw kunnen opduiken wanneer beschermende vaccinaties worden overgeslagen.