Ons land heeft maandag afscheid genomen van sergeant-majoor Olivier Francotte (50), die op 14 augustus om het leven kwam bij een dubbele gasexplosie in het centrum van Brussel. Zijn kist werd op een met bloemen en foto’s versierde brandweerwagen naar de Basiliek van Koekelberg gebracht, waar meer dan honderd brandweerlieden en politieagenten een erehaag vormden. Tijdens de staatsbegrafenis werd Francotte postuum bevorderd tot adjudant en ontving hij het Burgerlijk Kruis Eerste Klasse. Ook de brandweerman die bij dezelfde interventie gewond raakte, woonde het afscheid bij.
De staatsbegrafenis begon rond 10.45 uur en werd bijgewoond door verschillende hoogwaardigheidsbekleders en een vertegenwoordiger van koning Filip. Ook opvallend veel brandweerlieden uit verschillende hulpverleningszones waren erbij aanwezig. Delegaties uit Nederland en Frankrijk kwamen naar Brussel om hun collega een laatste eer te bewijzen.
Ook een delegatie van Sibelga, vertegenwoordigers van de Europese instellingen en verschillende partners van Brandweer Brussel woonden de plechtigheid bij. De brede aanwezigheid onderstreepte de solidariteit binnen de brandweerfamilie, met de hulpdiensten en met partners over de grenzen heen.
Ook de brandweerman die bij dezelfde interventie gewond raakte, was aanwezig. Ondanks zijn verwondingen wilde hij persoonlijk afscheid nemen van Francotte.
Voor de plechtigheid trok maandagochtend een rouwstoet door de hoofdstad. Die vertrok rond 9 uur aan de hoofdkazerne van de Brusselse brandweer aan de Helihavenlaan. Onder begeleiding van een doedelzakspeler ging het via de Boudewijnlaan, het Saincteletteplein en de Leopold II-laan richting de Basiliek van Koekelberg.
De kist van Francotte werd vervoerd op een brandweerwagen die versierd was met bloemen en foto’s van de overleden brandweerman. Langs het parcours stonden heel wat mensen om de stoet te volgen en hun laatste eer te betuigen.
Aan de Basiliek vormden meer dan honderd brandweerlieden en politieagenten een erehaag. De kist werd in stilte uit de brandweerwagen gedragen en de basiliek binnengebracht.
De doortocht veroorzaakte ook heel wat verkeershinder. Verschillende belangrijke verkeersassen in het noordwesten van Brussel werden tussen 9 en 11 uur tijdelijk afgesloten. Ook het openbaar vervoer ondervond hinder.
Francotte, sergeant-majoor bij de 21ste compagnie van de Brusselse brandweer, kwam op 14 augustus om het leven tijdens een interventie aan de Treurenberg, vlak bij station Brussel-Centraal.
Een aannemer had tijdens werkzaamheden een gasleiding geraakt in een kantoorgebouw. Samen met technici van Sibelga probeerde de brandweer het lek te dichten, maar kort daarna volgden twee zware explosies. Francotte raakte bedolven onder het puin. Zijn collega’s konden hem nog bevrijden, maar alle hulp kwam te laat.
Bij het ongeval raakten ook een tweede brandweerman en twee medewerkers van Sibelga zwaargewond. De brandweer laat weten dat haar gedachten ook naar hen uitgaan en wenst hen een volledig herstel toe.
Groot mens
Woordvoerder Walter Derieuw sprak na afloop van een sereen en emotioneel afscheid. “Wij verliezen een groot mens, een brandweerman in hart en nieren en een bijzonder gewaardeerde collega”, klonk het. “De talrijke aanwezigheid en de vele blijken van medeleven tonen hoeveel hij betekende, binnen en buiten ons korps.”
Het gerechtelijk onderzoek naar de precieze omstandigheden van de gasexplosies loopt nog.
Het verlies van de 50-jarige sergeant-majoor van de 21ste compagnie sloeg een diepe wonde bij de Brusselse brandweer. Francotte kwam tien dagen geleden om het leven tijdens een interventie aan de Treurenberg, vlak bij station Brussel-Centraal. Een aannemer had daar tijdens werkzaamheden een gasleiding geraakt in een kantoorgebouw. Samen met technici van Sibelga probeerde de brandweer het lek te dichten, maar er volgden twee zware explosies.
