Vandaag neemt ons land afscheid van sergeant-majoor Olivier Francotte (50). De brandweerman kwam op 14 augustus om het leven bij een dubbele gasexplosie in het centrum van Brussel. Voor de staatsbegrafenis, die om 11 uur in de Basiliek van Koekelberg van start gaat, trekt er vanochtend een rouwstoet door de hoofdstad.

De rouwstoet nadert momenteel de Basiliek van Koekelberg. Op het voorplein hebben zich inmiddels al meer dan honderd brandweerlieden en politieagenten verzameld. Zij vormen een erehaag en wachten de stoet in stilte op om hun overleden collega een laatste, respectvolle groet te brengen voordat de plechtigheid begint.

Nog tot 11 uur zijn verschillende belangrijke verkeersaders in de hoofdstad afgesloten voor de doortocht van de rouwstoet. De tocht vertrok aan de hoofdkazerne van de Brusselse brandweer aan de Helihavenlaan en trekt momenteel richting Koekelberg. Onder meer de Boudewijnlaan, het Saincteletteplein, de Leopold II-laan, de Jetselaan, de Landsroemlaan en de Jacques Sermonlaan worden afgesloten.

Explosie tijdens interventie
Het verlies van de 50-jarige sergeant-majoor van de 21ste compagnie sloeg een diepe wonde bij de Brusselse brandweer. Francotte liet tien dagen geleden het leven tijdens een complexe interventie aan de Treurenberg, vlak bij station Brussel-Centraal. Een aannemer had daar tijdens werkzaamheden een gasleiding geraakt in een kantoorgebouw. Samen met technici van Sibelga probeerde de brandweer het lek te dichten, maar er volgden twee zware explosies.

Olivier raakte bedolven onder het puin. Zijn collega’s konden hem nog bevrijden, maar alle hulp kwam te laat. Drie anderen — een tweede brandweerman en twee medewerkers van Sibelga — raakten zwaargewond, maar zijn intussen buiten levensgevaar. Het gerechtelijk onderzoek naar de precieze omstandigheden van de ramp loopt nog.