Van der Poel mocht dankzij een uitzonderingsregel en zijn sterke ranking als wegrenner en veldrijder deelnemen aan de shorttrack. Omdat hij al een tijdje niet meer op de mountainbike had gekoerst, moest hij wel helemaal achteraan starten.

Op het zware parcours maakte de Nederlander aanvankelijk snel terrein goed. In de finale stokte zijn opmars echter na een fout. Van der Poel ging daarbij ei zo na over zijn stuur, maar wist zich knap te herstellen. Zo kon hij een harde klap tegen een rots vermijden.

De fout werd ook op beeld vastgelegd. Van der Poel mag daarbij van geluk spreken dat hij recht bleef, al mag de meester-technicus uiteraard vooral zichzelf bedanken dat hij de klap kon voorkomen. (beelden onderaan)

Na afloop gaf Van der Poel toe dat de wedstrijd behoorlijk zwaar was geweest. “Ik wist dat het bijzonder zwaar ging worden, maar het heeft me toch meer gekost dan ik had gedacht”, vertelde een duidelijk vermoeide Nederlander.

De omstandigheden zullen zondag wel anders zijn tijdens de olympische discipline. “Het heeft hier al de hele dag geregend, maar zondag zullen de omstandigheden anders zijn. Dan zal het droog zijn, dus ik verwacht dat het dan snel zal worden.”

Van der Poel kijkt vooral uit naar de langere wedstrijd, maar weet dat hij zijn krachten goed zal moeten doseren. “Zondag mag ik mijn motor niet opblazen. Dat is het belangrijkste.” Alvast een groot voordeel: door zijn tiende stek van vrijdag, schuift MVDP zondag op van de vierde naar de tweede startrij.