Dat een Lotte het BK tijdrijden zou winnen, stond in de sterren geschreven. Alleen was de achternaam een behoorlijke verrassing: níet Lotte Kopecky (30), wél Lotte Claes (33) kroonde zich tot Belgisch kampioene.

In Maarkedal waren alle ogen op Kopecky gericht. Op papier kon niemand haar van een achtste titel houden. Maar aan het eerste tussenpunt werd al snel duidelijk dat Kopecky niet haar beste dag had. Ze moest toen al 12 seconden toegeven op latere winnares Claes.

Haar kersverse echtgenoot Axel Merckx zat in de volgauto, maar zijn aanmoedigingen leverden weinig op. Aan de meet bedroeg de achterstand van Kopecky 31 seconden. Naast Claes werkten ook ex-schaatster Sandrine Tas en Margot Vanpachtenbeke het parcours van 20,5 kilometer sneller af dan Kopecky.

“Dit had ik nooit verwacht”, zei Claes zelf ook vol verbazing. “Hier had ik nooit van durven dromen. Het is een heel grote verrassing.”

Claes ging duidelijk goed om met de warmte. “Nochtans had ik er vorige week op training wel wat last van, hoewel ik er normaal gezien vrij goed tegen kan. Het was dus een heel groot vraagteken hoe ik voor de dag zou komen, maar het ging redelijk goed. Het was natuurlijk warm, maar ik dacht: een tijdrit is gewoon altijd afzien. Of het nu veertig graden is of niet.”

En zo mocht de renster van Fenix-Premier Tech voor het eerst een kampioenentrui aantrekken. “Megaspeciaal. Ik kijk al uit naar mijn volgende tijdrit. Hopelijk in de Tour, maar ik weet nog niet of ik zal mogen starten.”

Dit BK was trouwens pas haar tweede profzege, na die bijzondere Omloop van vorig jaar. Ook toen won ze op de verrassing. Maar welke vindt ze het mooist? “Ik vind ze allebei heel speciaal. Ik zet ze op gelijke hoogte.