Van Aert was uiteraard dé meest besproken en gevraagd figuur op het BK gravel, afgelopen zondag. Daarin eindigde hij verrassend als tweede, nadat hij op kop was geraakt met trainingsmakker en goede vriend Daan Soete. Die wist de Belgische titel uiteindelijk binnen te halen.

Maar het werd een droomscenario voor beide heren.“We zijn op deze wegen opgegroeid, dus toen we met twee wegreden werd ik zo enthousiast dat ik niet kon geloven dat het gelukt was de koers zo naar onze hand te zetten. Ik reed rond met kippenvel”, aldus Van Aert, die naar eigen zeggen krampen kreeg in de slotkilometers.

En die voelde hij ook al aankomen. “Vijf minuten daarvoor zakte m’n vertrouwen al weg, ik voelde het licht uitgaan. Ik had de krachten die ik gebruikte om de oversteek te maken beter kunnen gebruiken in de finale. En misschien dat ik zo enthousiast was toen we met twee voorop reden, dat ik te veel werk deed”, verklaarde hij achteraf.

Van Aert zal vermoedelijk niet wakker liggen van die misgelopen Belgische titel, als het zelfs al niet zijn bedoeling was om Soete de zege te gunnen. Belangrijker was om te zien dat het met zijn conditie helemaal goed zat, zo wist de Kempenaar na de wedstrijd ook te bevestigen.

“De voorbereiding is goed verlopen”, sprak hij tegenover Sporza. “Het missen van de Tour was natuurlijk een terugslag. Ik had tijd nodig om mijn goeie conditie terug te vinden.”

Dat lijkt echter gelukt te zijn, iets waarvan Van Aert intussen ook al de bevestiging kreeg. “De Ronde van Denemarken ging (met 3 ritzeges en eindwinst) boven verwachting goed. En nadien is alles prima verlopen”, wist hij te besluiten. Laat die Vuelta dus maar komen!