Voor Widar was zijn debuutjaar bij de profs niet bepaald een succes. Een patellesyndroom belette hem een aantal maanden om te koersen. Dat kwam er na een valpartij, en moet de jonge Belg er nog steeds voorzichtig mee omspringen.

“Het kan terugkeren door wrijving, daarom vermijd ik om met beenstukken te fietsen”, stelt hij bij HLN. “Er niet meer op vallen zou ook helpen. Indien dat wel gebeurt, wordt het een operatie.” Afgelopen maand volgde dan ook nog een opgave in de Ronde van Burgos door ziekte.

Widar legt zijn verwachtingen voor de Vuelta dan ook absoluut niet te hoog. “Drie weken gezond zijn en op mijn fiets kunnen blijven zitten. Drie weken fietsen is op zich geen probleem, maar dit wordt drie weken fietsen in een peloton met Pogacar…”, klinkt het al groen lachend.

In de toekomst wordt er evenwel veel verwacht van Widar als ronderenner, sommigen zien in hem al de nieuwe (of zelfs béter dan) Remco Evenepoel. Echter gaat hijzelf helemaal niet akkoord met deze bevindingen. Zo ziet hij zichzelf als een man voor de Ardennenklassiekers, en niet als rondespecialist.

“Ik weet welk type renner ik ben, maar blijkbaar willen veel mensen dat niet geloven”, klinkt het zelfs licht gepikeerd. “Ik ben een type voor de Waalse klassiekers en misschien Lombardije op een goeie dag. Het hoogtegebergte en het rondewerk, daar vrees ik voor. Mijn sterke punt is de punch”, aldus Widar.

Bij Lotto-Intermarché willen ze het echter nog niet zo ver trekken. Ploegleider Kurt Van De Wouwer geloof ook in Widar als ronderenner. “Het doel is om op termijn klassementsambities te kunnen koesteren in een grote ronde”, zegt hij. “Afhankelijk van hoe deze Vuelta verloopt, kunnen we plannen voor volgend jaar maken. De Giro zou de volgende logische stap zijn, maar deze Vuelta is een belangrijke test.”