Europa heeft al weken te kampen met aanhoudende hitte en droogte. Dat gaat gepaard met verwoestende natuurbranden en dodelijke onweersbuien. In eigen land brak op vrijdag 14 augustus een enorme natuurbrand uit in de Hoge Venen. Volg hier al het nieuws.

Vuur blijft oprukken en verschroeit de bodem

Op foto’s van zaterdag is duidelijk te zien hoe de vuurgrens oprukt en de bodem, die turfachtig en erg droog is, verschroeit. Een lokale boer helpt met blussen.

Blusvliegtuigen uit Zweden geannuleerd

Zaterdag werd gemeld dat twee blusvliegtuigen uit Zweden naar ons land werden gestuurd, maar die toestellen komen toch niet, meldt Sudinfo. De twee grote Nederlandse helikopters veroorzaken te veel turbulentie, klinkt het. Op dit moment zijn er twee helikopters van de federale politie en twee Nederlandse helikopters ingezet. De blusvliegtuigen van ons land kunnen niet ingezet worden, omdat ze allemaal in het buitenland zijn.

Brandweer focust op Duitse grens  

Stéphanie Ernoux van Cortex, het coördinatiecentrum voor risicobeheer, verklaarde zondagochtend op RTL dat er vooral langs de Duitse grens gewerkt wordt.  “De werkzaamheden gaan voornamelijk door langs de as richting de Duitse grens. Dit is het specifieke gebied waar momenteel operaties plaatsvinden, een front van een kilometer aan Duitse zijde. We richten ons vooral op het noordelijke deel, omdat dit moeilijk toegankelijk is voor gemotoriseerde voertuigen. Daar zijn de helikopters uit Nederland, die gisteren zijn ingezet, actief.”

Rook bereikt centrum van Malmedy

Rook afkomstig van de brand in de Hoge Venen heeft zaterdagavond verschillende woonplaatsen bereikt, waaronder het centrum van Malmedy.

Rond 20 uur was de rook weer uit Malmedy verdwenen, maar door de veranderlijke wind kan dat opnieuw gebeuren. Inwoners krijgen daarom de raad om binnen te blijven en ramen te sluiten, fysieke inspanningen in de buitenlucht en onnodige verplaatsingen te vermijden, en ventilatie indien mogelijk uit te schakelen. Wie hinder ondervindt van de rook, kan best een (FFP2-)masker dragen. Als het dan nog niet beter gaat, kan men terecht in het opvangcentrum in Malmedy dat werd ingericht om geëvacueerde mensen op te vangen. De luchtkwaliteit is daar goed.

Brand heeft al 2.700 hectare verwoest

De grote brand in de Hoge Venen heeft intussen zowat 2.700 hectare natuurgebied verwoest. Dat blijkt uit een nieuwe balans die de waarnemend gouverneur van de provincie Luik, Anne Dassy, zaterdagavond heeft gepubliceerd.

Niet alleen de veranderlijke wind bemoeilijkt de brandbestrijding. De gouverneur legt uit dat het door het moeilijke terrein op veel plaatsen erg moeilijk is om de brand te bestrijden vanop korte afstand met de gebruikelijke middelen. Ze wijst op de uitzonderlijke middelen die worden ingezet, zoals twee helikopters van de federale politie en twee helikopters uit Nederland. Op de grond zijn meer dan vijftien hulpverleningszones uit het hele land in de weer om het vuur te bestrijden, samen met Duitse en Luxemburgse brandweerlui, de civiele bescherming, sproeiwagens van de federale politie en vier Panther-brandweervoertuigen van Defensie. Ook landbouwers springen bij om het bluswater aan te vullen.

Anne Dassy zegt zich ervan bewust te zijn dat de omvang van de brand, de rook en de preventieve evacuatie van zowat 600 inwoners, tot bezorgheid kan leiden bij de omwonenden. “De veiligheid van de bevolking blijft de prioriteit van de autoriteiten en de gemobiliseerde diensten”, verzekert de waarnemend gouverneur.

Veertigtal mensen zal nacht doorbrengen in opvangcentrum Malmedy

Zowat veertig mensen die geëvacueerd werden vanwege de brand in de Hoge Venen, zullen de nacht doorbrengen in het opvangcentrum dat is ingericht in het sportcentrum van Malmedy. Dat heeft de woordvoerster van het Belgische Rode Kruis van de Franstalige Gemeenschap, Nancy Ferroni, zaterdagavond aan persagentschap Belga gezegd.

In totaal moesten zaterdag zowat 600 mensen uit Sourbrodt (Waimes) en Bütgenbach uit voorzorg hun huizen verlaten door de grote brand, die inmiddels meer dan 2.000 hectare natuur in de as heeft gelegd. De meeste mensen konden bij familie of kennissen terecht, het opvangcentrum is er voor wie geen oplossing vond.

Het opvangcentrum van het Rode Kruis in Malmedy heeft een capaciteit van 600 bedden. Er is ook psychologische ondersteuning beschikbaar.

Diependaele: “Vlaanderen staat klaar om te helpen waar nodig”

Vlaanderen staat klaar om te helpen waar nodig bij de bestrijding van de grote brand in de Hoge Venen. Dat heeft Vlaams minister-president Matthias Diependaele laten weten aan zijn collega van de Duitstalige Gemeenschap, Oliver Paasch, schrijft hij op de onlineberichtendienst X (het vroegere Twitter).

“We volgen de grote brand in de Hoge Venen van nabij”, schrijft Diependaele. “Veel respect voor alle hulpdiensten en vrijwilligers die er alles aan doen om het vuur onder controle te krijgen”, en “veel sterkte aan iedereen die getroffen is”.

Koning Filip bedankt hulpverleners

Koning Filip heeft contact gehad met de waarnemend gouverneur van de provincie Luik om zicht te krijgen op de evolutie van de brand in de Hoge Venen. Dat heeft het Paleis zaterdagavond meegedeeld.

“Hij sprak zijn dank uit aan de hulpdiensten en aan iedereen die zich inzet om de brand te bestrijden, waaronder Defensie, de landbouwers uit de regio en de Duitse brandweerlieden die ter versterking zijn gekomen”, zo staat in een boodschap op de onlineberichtendienst X (het vroegere Twitter).

Telefoonnummer 1771 geopend voor algemene vragen

Wie vragen heeft of informatie wil over de brand in de Hoge Venen, kan terecht op het nummer 1771. Er is een contactcenter geopend, zo heeft de gouverneur van de provincie Luik zaterdagavond aangekondigd. Dat kan zowel in het Frans als het Nederlands. Het nummer 112 is voorbehouden voor  levensbedreigende noodsituaties. 

De autoriteiten vragen om in de getroffen regio veiligheidszones te respecteren en de instructies van de autoriteiten op te volgen. Wie er woont, krijgt de raad om binnen te blijven en ramen en deuren gesloten te houden.

Kazou moet kamp vervroegd stopzetten

Een kamp van Kazou, de jeugddienst van de Christelijke Mutualiteit (CM), dat in de buurt van de brand in de Hoge Venen was gestart, zal zondag worden stopgezet. Het kamp was zaterdag van locatie veranderd, maar daar konden de 53 deelnemers niet lang blijven en een terugkeer naar de initiële kampplaats bij Ovifat is uitgesloten. Dat werd zaterdagavond vernomen bij Kazou.

Drieënvijftig kinderen van 9 en 10 jaar waren net begonnen aan hun kamp bij Ovifat toen vrijdag de brand in de Hoge Venen uitbrak. “Er was meteen contact met het kampcentrum en met de lokale autoriteiten”, zegt Kazou-communicatieverantwoordelijke Lieselotte Vleminckx. “Zaterdag kort na de middag is beslist om uit voorzorg uit te wijken naar een andere locatie.”

De kampdeelnemers, die voor alle duidelijkheid geen last hadden van de brand, konden een twintigtal kilometer verderop terecht, bij Wanne (deelgemeente van Trois-Ponts). Maar die locatie was maar tot maandag beschikbaar, en intussen kreeg Kazou de melding dat een terugkeer naar Ovifat de komende dagen uitgesloten is. “Daarop is beslist om het kamp zondag stop te zetten. Spijtig voor de kinderen, maar hun veiligheid en welzijn staan voorop.” Het kamp zou normaal tot 21 augustus duren. 

Scouts & Gidsen Vlaanderen en Chirojeugd Vlaanderen hebben op dit moment geen kampen in de buurt van de brand in de Hoge Venen, zeggen zij.

Antwerpse brandweerkorpsen helpen blussen

Vanuit de provincie Antwerpen zijn verschillende brandweerlui naar de Hoge Venen afgezakt om daar mee de natuurbrand te bestrijden. De Brandweer Zone Rand heeft drie ploegen gestuurd, met bosbrandweerwagens en een tankwagen. Ook van de zones Kempen en Taxandria zijn brandweerploegen naar de Hoge Venen vertrokken om de Waalse collega’s te helpen.

Bosbrand in Franse Ardennen bij Belgische grens groeit aan

Terwijl in de Hoge Venen een vernietigende brand woedt, is sinds zaterdagochtend in Monthermé, in de Franse Ardennen vlakbij de grens met België, minstens 25 hectare bos in vlammen opgegaan. Het vuur bedreigt daarnaast nog eens enkele honderden hectare, zeggen de prefectuur en de brandweer. De brand evolueert volgens hen erg ongunstig.

De brandweer en hulpdiensten zijn sinds zaterdagvoormiddag ingezet voor de brand. Een blusvliegtuig loste tweemaal brandvertragers over het gebied, om 16.30 uur en om 19 uur. “De brand breidt zich uit” en “de situatie ter plaatse is erg ongunstig”, zegt de prefectuur. Het gaat om een erg steil oplopend gebied. In een eerste balans spraken de autoriteiten nog van tien hectare verbrand gebied.

Bovendien gaat het om een gebied waar de brandweerwagens hun water uit de Maas moeten halen, omdat er geen andere voorziening is.

Bikers’Festival moet evenement afblazen

Het Bikers’Festival, een belangrijke bijeenkomst voor motorrijders, moet zijn evenement annuleren vanwege de brand in de Hoge Venen. Het festival zou dit weekend plaatsvinden op het Circuit van Spa-Francorchamps. “Deze beslissing is (…) noodzakelijk gezien de uitzonderlijke omstandigheden waarmee de regio momenteel wordt geconfronteerd”, klinkt het bij de organisatie.

Het festival was zaterdag al in volle gang, maar moet de activiteiten voor zondag schrappen, wegens “de uitzonderlijke situatie als gevolg van de bosbrandien die momenteel de regio van de Hoge Venen treffen.” De beslissing werd genomen in navolging van het politiebesluit van de gemeenten Malmedy en Stavelot om alle culturele en sportieve evenementen op het grondgebied te annuleren. 

“Deze maatregel stelt de autoriteiten en de hulpdiensten in staat zich volledig te concentreren op de bestrijding en beheersing van de momenteel woedende branden”, besluit de organisatie. Afgelopen editie mocht het festival ruim 2.000 motoren verwelkomen.

Duitse Monschau bereidt evacuatie voor

Door de grote bosbranden in de Hoge Venen vraagt het stadsbestuur van het Duitse Monschau – aan de grens tussen België en Duitsland – de inwoners van verschillende plaatsen om een eventuele evacuatie voor te bereiden. Het gaat om de gehuchten Ruitzhof, Leyloch, Vennhof, Haus Sonnentau en Plattevenn, zegt het stadsbestuur.

Inwoners moeten indien mogelijk onderdak zoeken bij familie of vrienden. Ook bereidt het bestuur de inrichting van noodonderkomens voor; Het gaat om een voorlopige maatregel, klinkt het.

Vrijwilliger creëert online platform voor hulpaanbiedingen van burgers

Naar aanleiding van de hevige brand die momenteel woedt in de Hoge Venen heeft een inwoner uit de Luikse gemeente Baelen een online platform ontwikkeld en gelanceerd waarop al de hulp die burgers kunnen bieden aan de hulpdiensten en non-profitorganisaties gecentraliseerd wordt. Dat meldt initiatiefnemer Alexis d’Ascenzo aan 

“Ik merkte, vooral op sociale media, dat veel burgers wilden helpen. Ze weten alleen niet altijd hoe, en sommige ideeën zouden het werk van de hulpdiensten kunnen belemmeren”, legt hij uit. “Daarom heb ik een platform (aidefagnes.be) gemaakt dat burgers verbindt met non-profitorganisaties die hulp nodig hebben.” In enkele uren tijd ontving hij al honderden hulpaanbiedingen. 

“Momenteel krijg ik vooral aanbiedingen binnen van mensen die voer of kooien voor dieren willen geven. Anderen, zoals dierenartsen of ondernemers, bieden hulp of apparatuur aan die van pas kan komen.” D’Ascenzo specialiseert zich ook in zijn job in administratieve, digitale en operationele dienstverlening. 

Ook de gemeente Baelen centraliseert hulp. Via het nummer 087/76.01.46 kunnen burgers hulpaanbiedingen en verzoeken doorgeven, die de gemeente vervolgens aan elkaar probeert te koppelen.