Het was een primeur voor de Benelux toen in november vorig jaar vijf blusvliegtuigen landden op het vliegveld van Zwartberg. Het zijn meteen ook de enige blusvliegtuigen die ons land heeft. De toestellen zijn eigendom van Aquarius-Cargolux, een privébedrijf dat wereldwijd gespecialiseerd is in vliegen met de grote 747. In de hangar van Zwartberg vonden ze een opslagplaats om de toestellen te stockeren. Daar konden de vliegtuigen onderhouden worden en konden piloten trainingen volgen.

Toen al weerklonk de vraag of de blusvliegtuigen konden worden ingezet wanneer er een grote natuurbrand zou uitbreken in ons land. Door de gigantische bosbrand in de Hoge Venen is die vraag nu actueler dan ooit. En toch worden ze niet ingezet. Het blijkt zelfs onmogelijk. Om de simpele reden dat alle toestellen zich momenteel in het buitenland bevinden. “De toestellen zijn momenteel in Frankrijk, Turkije en Griekenland”, weet Kristof Stulens van de luchthaven van Zwartberg.

Dat komt omdat Aquarius-Cargolux een contract heeft met de Turkse overheid. Zij zetten de toestellen momenteel in om zware bosbranden in Turkije, Griekenland en Frankrijk te blussen. In principe kan de Belgische overheid de firma ook inhuren, maar het zou meerdere dagen duren voordat ze in België kunnen geraken. “Hoe graag we ook zouden willen, momenteel is het niet mogelijk”, zegt Stulens.

Meer nog, uit navraag blijkt dat Aquarius-Cargolux de blusvliegtuigen zelfs wil weghalen uit Zwartberg, omdat ze van de lokale burgemeesters geen toestemming krijgen om water te scheppen in het Maasgebied.