De zoektocht van de KNVB zit erop: Xavi Hernández is de nieuwe bondscoach van het Nederlands elftal. Hij volgt na een zoektocht van ruim anderhalve maand Ronald Koeman op. De Spanjaard tekent een contract tot en met 2030.

De voormalig middenvelder van FC Barcelona en het Spaanse nationale elftal neemt zijn eigen mensen mee, maar er zal ook Nederlandse inbreng zijn in de technische staf. De KNVB is immers nog altijd zeer tevreden over Ruud van Nistelrooij.

Xavi is de eerste buitenlandse bondscoach sinds Ernst Happel. De Oostenrijker had in 1977 en 1978 de leiding over het Nederlands elftal. Het is voor Oranje zeker geen zeldzaamheid dat er een buitenlander voor de groep staat. Xavi is immers de 21ste buitenlander die bondscoach wordt van het Nederlands elftal. Begin vorige eeuw had de KNVB veel bondscoaches uit Engeland en later ook uit Oostenrijk.

De Spanjaard tekent dus een contract tot en met het volgende WK, dat in de zomer van 2030 in Spanje, Portugal en Marokko wordt gehouden. De nieuwe bondscoach zal op donderdag 24 september gaan debuteren. Oranje neemt het dan in de Johan Cruijff Arena op tegen Duitsland in de Nations League. Daarna wachten in die interlandperiode ook nog wedstrijden tegen Servië (uit), Griekenland (uit) en opnieuw Servië (thuis).

‘Ik vind het een enorme eer om bondscoach van het Nederlands elftal te worden’, geeft Xavi aan. ‘Als iemand die zijn opleiding heeft genoten aan de academie van FC Barcelona, met sterke invloeden van onder anderen Johan Cruijff en Rinus Michels, voel ik een bijzondere verbondenheid met het Nederlandse voetbal.’

‘Je zou kunnen zeggen dat ik een beetje een zoon van het Nederlandse voetbal ben’, vervolgt de kersverse bondscoach. ‘Ook andere grote trainers, vooral Louis van Gaal waar ik mijn debuut onder maakte bij Barcelona, en Frank Rijkaard, hebben een belangrijke rol gespeeld in mijn vorming als speler en coach.’

Het is duidelijk hoe Xavi het Nederlands elftal wil vormgeven in de komende jaren. ‘Natuurlijk is en blijft het belangrijkste doel altijd om te winnen, maar het liefst doe ik dat ook op een manier waarop die kenmerken terugkomen en waar mensen van kunnen genieten. De potentie daarvoor is aanwezig, evenals een mooie basis om op voort te bouwen.’

KNVB in zijn nopjes met komst Xavi

Nigel de Jong is trots dat Xavi heeft getekend. ‘Elke nieuwe cyclus vraagt erom om opnieuw te kijken waar we naartoe willen, wat we daarvoor nodig hebben en welke beschikbare bondscoach daar het beste bij past. Xavi heeft alleen al als speler alles meegemaakt en gewonnen, met onder meer een wereldtitel, meerdere landstitels en Champions League-titels op zijn naam.’

Ook directeur betaald voetbal Marianne van Leeuwen is ontzettend blij met de nieuwe bondscoach: ‘Met Xavi halen we iemand binnen die als speler en trainer de absolute top van het internationale voetbal kent. Hij weet wat er nodig is om op het hoogste niveau succesvol te zijn en brengt die ervaring mee naar het Nederlands elftal. Dat past bij onze ambities. We zijn dan ook heel blij dat hij voor deze uitdaging heeft gekozen.’

De 46-jarige Catalaan begon zijn trainersloopbaan in 2019 bij Al-Sadd in Qatar. In november 2021 keerde hij terug naar FC Barcelona, waar hij toen ook al Ronald Koeman opvolgde als coach. Xavi werd in het seizoen 2022/2023 kampioen van La Liga met Barcelona. Xavi werkte als coach van Barcelona al samen met Frenkie de Jong en Memphis Depay. In 2024 moest hij plaatsmaken voor Hansi Flick, die de afgelopen twee seizoenen kampioen werd met FC Barcelona.

Als middenvelder van FC Barcelona kwam Xavi tot 767 wedstrijden, waarin hij 85 keer scoorde en 186 assists gaf. Xavi won 25 prijzen met Barcelona, waaronder de Champions League in 2006, 2009, 2011 en 2015. In de zomer van 2015 vertrok hij bij de Spaanse topclub, waarna hij nog vier seizoenen in Qatar voetbalde bij Al-Sadd. Daar begon hij in 2019 ook zijn trainersloopbaan.

Volgend jaar zal de focus al snel gaan naar het volgende eindtoernooi. In 2028 staat het EK in Groot-Brittannië en Ierland op het programma.

Simons verwelkomt Xavi

Oranje-international Xavi Simons heeft de Spanjaard Xavi welkom geheten als nieuwe bondscoach. ‘De naam die de inspiratie was voor die van mij. Welkom in Nederland, coach Xavi Hernández’, schreef Simons op sociale media.

Daarbij plaatste de speler van Tottenham Hotspur een foto van zichzelf als kind toen hij mocht poseren met het eerste elftal van FC Barcelona, waarvan Xavi toen de aanvoerder was.

Simons is geboren in 2003, toen Xavi al drie jaar international was van het Spaanse elftal. Simons speelde van 2010 tot 2019 in de jeugdopleiding van FC Barcelona, maar haalde er niet het eerste elftal. Op 16-jarige leeftijd verkaste hij naar Paris Saint-Germain.