Demi Vollering heeft voor de tweede keer in haar carrière de Tour de France Femmes gewonnen. De Nederlandse maakte in de slotrit korte metten met haar laatste concurrente Kasia Niewiadoma. Op de slotbeklimming van de Col d’Èze wist Vollering de Poolse uiteindelijk te lossen, waarna ze solo naar de etappezege reed én haar tweede eindzege in de Tour veiligstelde.

Acht seconden. Dat was het verschil tussen geletruidraagster Vollering en Niewiadoma bij de start van de apotheose. Van een gewonnen zaak was absoluut geen sprake, want de slotrit was gemaakt voor een laatste krachtmeting. De rensters moesten maar liefst vier keer over de Col d’Èze: eerst drie keer via de traditionele kant (7,7 kilometer aan 5,9%), waarna de slotbeklimming werd aangesneden via de steilere Chemin du Vinaigrier (6 kilometer aan 7,6%). Daarna volgde nog een kleine vijftien kilometer tot de finish.

Op de eerste passage over de Col d’Èze waren er enkele aanvalspogingen, maar de klassementsvrouwen hielden zich nog rustig. Het peloton dunde wel al flink uit. Op weg naar de tweede beklimming wisten Paula Ostiz (Movistar) en Malwina Mul (Cofidis) zich los te maken. De twee pakten de eerste plekken bij de tussensprint, waarna Lorena Wiebes als derde over de streep kwam. Daarmee verzekerde de Nederlandse zich van de groene trui.

Op de tweede keer Col d’Èze werd het tempo stevig opgetrokken. Zoe Bäckstedt reed in dienst van Niewiadoma en zorgde ervoor dat de kopgroep van het peloton razendsnel kleiner werd. Halverwege de klim zaten nog slechts zestien rensters in haar wiel. Richting de top vielen nog meer namen weg, waaronder Célia Gery en vooral Marlen Reusser.

De Zwitserse, vooraf de nummer drie in het klassement, bleek duidelijk niet over haar beste benen te beschikken. Haar podiumplaats was op dat moment echter nog niet meteen verloren. Elisa Longo Borghini volgde op 1.53 minuut, waardoor Reusser nog een ruime marge had.

Die marge verdween echter grotendeels door een valpartij in de afdaling. Het duurde lang voordat Reusser haar weg kon vervolgen. Haar ploeggenotes wachtten haar op, maar de Zwitserse verloor kostbare tijd. Het geloof in een terugkeer leek vervolgens ook bij de ploeg te verdwijnen: Reusser zou haar derde plaats verliezen.

Holmgren probeert het

Vooraan zat Bäckstedt inmiddels leeg. Antonia Niedermaier nam het werk over, maar de Duitse reed een minder moordend tempo. Toen Niedermaier even van de kop ging, rook Isabella Holmgren haar kans. De Canadese versnelde en reed weg uit de favorietengroep.

Juliette Berthet nam ondertussen het commando over namens Vollering. Holmgren kreeg maximaal iets meer dan een halve minuut, terwijl het verschil daarna rond de minuut bleef schommelen. Een versnelling van Paula Blasi zorgde even voor wat extra afscheiding. Niedermaier zat meteen op haar wiel, terwijl Blasi bij het omkijken zag dat Longo Borghini het moeilijk had. De Spaanse zette daarom niet door.

Op weg naar de laatste keer Col d’Èze begon Holmgren haar voorsprong te verliezen. Aan de voet had ze nog iets meer dan een halve minuut, maar door toedoen van Niedermaier werd ze op vier kilometer van de top ingerekend. De favorieten zaten inmiddels op het steilste gedeelte van de klim. Het moment waarop Niewiadoma zou moeten toeslaan, leek aangebroken.

Niewiadoma probeert, Vollering kraakt haar

De aanval kwam er inderdaad. Niewiadoma trok door en Vollering zat meteen strak in haar wiel. De overige klassementsrensters moesten een gaatje laten. Niewiadoma bleef doorduwen, maar Vollering gaf geen krimp. Sterker nog: de Nederlandse nam over en schroefde het tempo nog verder op.

De Poolse leek even te kraken, maar wist opnieuw het wiel van Vollering te pakken. Vervolgens probeerde Niewiadoma het nogmaals op het steilste gedeelte. Het bleek echter onmogelijk om haar Nederlandse concurrente af te schudden. De twee reden samen verder en waren simpelweg aan elkaar gewaagd.

Tot Vollering op achthonderd meter van de top opnieuw versnelde.

Deze keer was het raak. Niewiadoma moest het wiel lossen en zag Vollering langzaam maar zeker verdwijnen. Bovenop de Col d’Èze bedroeg het verschil al twintig seconden. In het daaropvolgende vlakke stuk en de afdaling liep de voorsprong van Vollering verder op.

Niewiadoma viel uiteindelijk zelfs terug in een groep met onder anderen Longo Borghini, Niedermaier, Blasi, Holmgren en Niamh Fisher-Black. De Poolse kon daardoor alleen nog maar toezien hoe Vollering richting de finish reed.

De Nederlandse kwam uiteindelijk met meer dan een minuut voorsprong over de streep. Ze pakte daarmee niet alleen de slotrit, maar ook haar tweede Tour de France Femmes. Net als in 2023 mag Vollering zich opnieuw eindwinnares van de Franse rittenkoers noemen. De sprint om de tweede plaats werd gewonnen door Blasi.