Voormalig topsurfer Jelte Kruijer (58) uit Delfzijl is overleden na de zware botsing met een motorboot op het Schildmeer in Groningen. Dat schrijft De Telegraaf zaterdag.

Het ongeluk gebeurde donderdagmiddag rond 15.50 uur, ter hoogte van Schildwolde en Steendam. Kruijer raakte bij de aanvaring zwaargewond en overleed later aan zijn verwondingen. Binnen de hechte surfcommunity rond het meer is de verslagenheid groot. “Hij was een voorbeeld voor velen.”

De bestuurder van de motorboot, een 19-jarige man uit de gemeente Eemsdelta, werd na het ongeluk aangehouden en verhoord. Hij is inmiddels weer op vrije voeten, maar blijft verdachte. De politie onderzoekt nog hoe de aanvaring precies heeft kunnen gebeuren.

Enorme klap te horen bij Surfcenter Steendam

Jelte Kruijer was een vertrouwd gezicht bij het Surfcenter aan de Roegeweg in Steendam. Ook de rest van de vaste groep windsurfers rond het Schildmeer kende hem goed. Het nieuws van zijn overlijden kwam daar hard aan.

De weersomstandigheden waren donderdag juist uitstekend voor windsurfers. Er stond een stevige wind, de zon scheen en de temperatuur was aangenaam. Ook waren er volgens een getuige hoge golven op het meer.

Kruijer parkeerde die middag zijn auto in de buurt van het fitnesscentrum aan de Damsterweg, maakte zijn surfplank klaar en ging het water op.

Niet veel later ging het mis. Medewerkers van het Surfcenter hoorden de aanvaring, hoewel deze aan de andere kant van het meer plaatsvond. “We hoorden een enorme klap”, zeggen zij.

Een van de medewerkers wijst naar de plek waar het ongeluk gebeurde. “Daar was het”, vertelt hij. “Er stond een westenwind, en Jelte kwam recht deze kant op. De anderen moeten links van hem zijn aangekomen. Ze voeren in een speedboot.”

19-jarige bestuurder motorboot blijft verdachte

De boot werd bestuurd door een 19-jarige man uit de gemeente Eemsdelta. Volgens de beschikbare informatie waren er nog twee andere personen bij hem aan boord.

Na de botsing werd de zwaargewonde Kruijer met een boot naar de wal gebracht. Daar werd geprobeerd hem te reanimeren. Hij kon uiteindelijk niet meer worden gered.

Na de aanvaring werd de 19-jarige bestuurder aangehouden en verhoord. Hij mocht daarna weer naar huis, maar geldt nog altijd als verdachte in het politieonderzoek.

De politiedienst Landelijke Expertise en Operaties onderzoekt de precieze toedracht. Binnen deze politie-eenheid werken deskundigen die gespecialiseerd zijn in scheepvaartincidenten en ongevallen op het water. Het is nog niet vastgesteld hoe de motorboot en de windsurfer met elkaar in botsing konden komen.

Nieuws over Jelte Kruijer verspreidde zich snel

Direct na het ongeluk ging het nieuws rond in een appgroep van surfers die elkaar kennen van het Schildmeer. Gerard ten Berge (60) uit Groningen en zijn 55-jarige stadsgenoot Ingolf van Oostveen maken deel uit van die groep.

Van Oostveen was donderdag zelf niet aan het surfen. “Ik was niet aan het surfen omdat ik de dag ervoor hard onderuit was gegaan”, zegt hij. “Ik was het zoontje van een vriend aan het coachen, aan de andere kant van het meer toen het ongeluk gebeurde.”

De groep hoorde vervolgens steeds meer over wat er was gebeurd. “We lazen eerst in onze appgroep dat Jelte betrokken was bij een ongeluk”, vertelt Gerard ten Berge. “En wat later kwam het bericht dat hij er niet meer was.”

De twee mannen zijn zichtbaar geraakt door het verlies van hun surfvriend. “Dat hakte er enorm in”, zegt Ingolf van Oostveen na een korte pauze. “Jelte is al zó lang onderdeel van onze groep. We zijn meteen met een man of 10, 12 bij elkaar gekomen in het Surfcenter. Dat dit gebeurd is, is onvoorstelbaar. Dat juist zo’n ervaren surfer als Jelte dit moet overkomen.”

Jelte Kruijer behoorde in jaren 80 en 90 tot wereldtop

Kruijer was niet zomaar een recreatieve windsurfer. In de jaren tachtig en negentig beoefende hij de sport op zeer hoog niveau en draaide hij mee in de internationale top.

Op YouTube zijn nog beelden van Kruijer te vinden waarop hij met hoge snelheid over de golven bij Aruba surft. Zijn vrienden herinneren zich hem als een uitzonderlijk sterke surfer.

“Hij surfde samen met grootheden als Stephan van den Berg en Robbie Naish. Jelte behoorde tot de top van die tijd”, zeggen zij. “Zijn bijnaam was ’King of the Lake’. Er was niemand die hem kon bijhouden.”

Zijn vrienden omschrijven Kruijer als een ’beer van een man’, maar tegelijkertijd als een atleet die opvallend lichtvoetig op zijn surfboard stond.

Hij had het windsurfen enkele jaren wat rustiger aan gedaan, maar was de laatste tijd weer steeds fanatieker bezig met zijn sport. Daarbij had hij een duidelijk doel voor ogen. “Hij was van plan het snelheidsrecord op het Schildmeer scherper te stellen. Dat staat nu op ongeveer 72 km/u.”

De bewondering voor hem binnen de surfwereld rond het meer was groot. „Hij was een voorbeeld voor velen. Een icoon voor het Schildmeer.”

Schildmeer druk gebruikt door watersporters

Het Schildmeer is in de zomer een druk recreatiemeer. Behalve windsurfers maken ook zeilers, zwemmers, suppers en motorboten gebruik van het water. Voor motorboten geldt er een maximumsnelheid van 20 kilometer per uur.

Of de snelheid van de boot een rol heeft gespeeld bij de fatale aanvaring, is niet bekend. De politie heeft daarover geen conclusies gedeeld.

De surfvrienden van Kruijer willen evenmin vooruitlopen op de schuldvraag. “Er zijn twee grote verliezers. Jelte is er niet meer, en de 19-jarige zal hiermee moeten leren leven.”

Het politieonderzoek moet duidelijk maken wat er donderdagmiddag precies is gebeurd en hoe de ervaren windsurfer en de motorboot met elkaar in botsing konden komen.