In het Belgische Merchtem is een 7-jarige jongen dood aangetroffen in een appartement. Het jongetje, Hamza, had meerdere zichtbare verwondingen en kneuzingen die volgens een wetsdokter kunnen passen bij kindermishandeling. De 24-jarige oom van de jongen wordt verdacht van moord. Zijn 27-jarige moeder en een 22-jarige vriendin van de moeder worden verdacht van schuldig verzuim.

De hulpdiensten werden in de nacht van woensdag op donderdag opgeroepen voor een appartement in de Korte Ridderstraat in het centrum van Merchtem, in Vlaams-Brabant. Daar werd het levenloze lichaam van de jongen aangetroffen.

“Er werd nog geprobeerd om het kind te reanimeren, maar het mocht niet baten. Iets voor 1 uur ’s nachts stelde de aanwezige MUG-arts het overlijden van het kindje vast”, meldt het parket Halle-Vilvoorde volgens VRT.

Buurvrouw hoorde geschreeuw na dood jongen in Merchtem

De dood van de jongen zorgde midden in de nacht voor veel commotie in de straat. Een buurvrouw, die anoniem wil blijven, vertelt aan HLN dat ze buiten veel geschreeuw hoorde.

“Rond 1 uur hoorden we enorm veel geschreeuw op straat”, vertelt ze. “Dat was volgens ons de mama die in paniek op straat begon te roepen dat haar zoontje waarschijnlijk overleden was. We hebben gezien hoe één man gearresteerd werd. Hij heeft hier heel lang in handboeien gezeten. Uiteindelijk hebben ze hem ‘s morgens meegenomen in de combi.”

Wie precies de hulpdiensten heeft gewaarschuwd, is nog niet duidelijk.

“De politie is pas opgeroepen om bijstand te leveren toen die al aanwezig waren, dus dat moet verder onderzoek uitwijzen”, zegt Sabine Lievens, woordvoerder van het parket Halle-Vilvoorde.

Verwondingen wijzen mogelijk op kindermishandeling

Kort na het aantreffen van de jongen ontstond het vermoeden dat sprake was van een verdacht overlijden. Het kind had verschillende verwondingen en kneuzingen die direct zichtbaar waren.

“Het kind had verwondingen en kneuzingen die al te zien waren net na het overlijden. Door die letsels schakelde het parket meteen een versnelling hoger”, aldus Lievens.

Een wetsdokter onderzocht het lichaam aanvankelijk in de woning. Vervolgens werd een autopsie uitgevoerd.

“Een wetsdokter onderzocht het lichaam eerst ter plaatse, waarna een autopsie werd uitgevoerd”, vervolgt Lievens. “Daaruit bleek dat de jongen verschillende verwondingen had die compatibel kunnen zijn met kindermishandeling. De wetsdokter concludeerde bovendien dat het kind aan die verwondingen is overleden. Er zou geen wapen gebruikt zijn: er werden geen schot- of steekwonden aangetroffen bij het kind.”

De exacte omstandigheden waarin de verwondingen zijn ontstaan, worden nog onderzocht.

Moeder, oom en vriendin aanwezig in appartement

Toen de hulpdiensten bij het appartement aankwamen, waren naast de 7-jarige jongen drie volwassenen aanwezig: zijn 27-jarige moeder, haar 24-jarige broer en een 22-jarige vriendin van de moeder.

“Op het moment dat de hulpdiensten arriveerden, waren behalve het slachtoffer nog drie volwassenen aanwezig in het appartement: de 27-jarige moeder, haar 24-jarige broer en een vriendin van de moeder”, zegt Lievens. “De drie werden donderdagochtend gearresteerd en intussen verhoord.”

De onderzoeksrechter moet zich over hun aanhouding buigen. Het parket vraagt om alle drie de verdachten aan te houden. De oom wordt verdacht van moord. De moeder en haar vriendin worden verdacht van schuldig verzuim.

“De oom wordt verdacht van moord, de moeder en haar vriendin van schuldig verzuim. Ze hebben dus geen hulp geboden, terwijl ze dat hadden kunnen doen zonder gevaar voor eigen leven.”

Oom en moeder waren al bekend bij politie en justitie

De oom en moeder van de jongen waren volgens het parket al bekend bij politie en justitie, maar niet vanwege eerder intrafamiliaal geweld.

De oom kreeg eerder dit jaar een werkstraf in een drugszaak. Volgens de aanvullende informatie werd hij in februari veroordeeld voor drugsdealen. Hij is daarnaast gedagvaard in een andere drugsgerelateerde zaak en was bekend voor weerspannigheid. HLN meldt dat klachten voor weerspannigheid zijn geseponeerd en dat de man ook meerdere verkeersinbreuken heeft gepleegd.

Tegen de moeder lopen onderzoeken vanwege slagen en verwondingen. Daarbij zou de naam van haar zoontje niet voorkomen. Volgens de beschikbare informatie lopen verschillende dossiers bij het parket van Oost-Vlaanderen.

Er waren voor zover het parket weet geen eerdere meldingen van intrafamiliaal geweld.

Hamza was enig kind en niet bekend bij jeugdparket

De 7-jarige jongen was enig kind. Hij was volgens het onderzoek niet bekend bij de jeugdparketten van Oost-Vlaanderen en Halle-Vilvoorde.

Ook waren er geen eerdere meldingen over intrafamiliaal geweld binnen het gezin.

Alleen de 24-jarige oom stond officieel ingeschreven op het appartement aan de Korte Ridderstraat in Merchtem. De moeder en haar zoon stonden officieel ingeschreven in het Oost-Vlaamse Denderleeuw.

Uit buurtonderzoek is volgens het parket echter gebleken dat de moeder en haar kind al ongeveer twee maanden bij de oom in Merchtem verbleven.

De woning waar het kind overleed is door de politie verzegeld.

Onderzoek moet duidelijk maken wat er met jongen is gebeurd

Het gerechtelijk onderzoek richt zich nu op de vraag wat zich precies in het appartement heeft afgespeeld en wat er in de uren voorafgaand aan het overlijden van de jongen is gebeurd.

In eerste instantie hield het parket alle scenario’s nog open. Burgemeester Maarten Mast van Merchtem zei donderdagavond: “We hebben eigenlijk geen informatie, behalve dat het om een 7-jarige jongen zou gaan en dat het onderzoek loopt.”

Na het onderzoek door de wetsdokter en de autopsie werd duidelijk dat de jongen aan zijn verwondingen is overleden en dat die verwondingen volgens de deskundige kunnen passen bij kindermishandeling.