Pauline Ferrand-Prévot heeft in de vierde etappe van de Tour de France Femmes een zware tik gekregen in de strijd om de eindzege. De Française verloor in de individuele tijdrit ruim twee minuten op ritwinnares Marlen Reusser en zag ook concurrente Demi Vollering bijna twee minuten op haar uitlopen. Toch blijft de titelverdedigster opvallend strijdvaardig.

Ferrand-Prévot wist direct na afloop nog niet exact hoe groot de schade in het algemeen klassement was. De kopvrouw van Team Visma | Lease a Bike wilde eerst alle tijdsverschillen op een rij zetten voordat ze vooruitkeek naar het vervolg van de Tour.

“De ploeg heeft me wel wat laten zien, maar ik heb mijn best gedaan. Ik kan er nu niets aan doen”, vertelde Ferrand-Prévot. “Vanavond kijken we hoe groot de gaten precies zijn en gaan we een plan maken.”

“Nu ben ik degene die moet aanvallen”
Dat de tijdrit niet haar sterkste onderdeel is, was vooraf bekend. Toch zal het forse tijdverlies harder zijn aangekomen dan gehoopt. Ferrand-Prévot wilde echter niet zeggen of ze deze achterstand had zien aankomen. “Ik had geen idee. Ik heb me zo goed mogelijk voorbereid op de tijdrit. We gaan het zien.”

Waar veel rensters na zo’n dreun wellicht de moed zouden verliezen, ziet de Française juist nieuwe kansen. Ze hoeft de koers niet langer te controleren en kan de komende dagen vanuit de achtervolging koersen. “Het is ook goed om niet meer de favoriet te zijn. Nu moet ik jagen, daar houd ik van.”

Opvallende houding op tijdritfiets
Na afloop kreeg Ferrand-Prévot ook vragen over haar opvallende positie op de tijdritfiets. De Française zat zichtbaar rechterop dan veel van haar concurrentes, wat bij sommigen de vraag opriep of dat nog altijd te maken had met haar eerdere problemen aan de liesslagader.

Volgens Ferrand-Prévot is die positie echter bewust gekozen. “We hebben overal rekening mee gehouden wat betreft mijn liesslagader. In de windtunnel bleek ook dat dit de snelste positie was. Het ziet er misschien wat rechtop uit, maar dit is het snelste.”

Vol vertrouwen richting de bergen
Hoewel ze een flinke achterstand moet goedmaken, gelooft Ferrand-Prévot nog altijd in haar kansen. De komende bergetappes bieden volgens haar voldoende mogelijkheden om het verschil terug te brengen. “Ik heb vertrouwen in het team, de voorbereiding en mijn ploeggenoten. We gaan na het douchen en eten een plan maken.”

Met de zware bergritten nog voor de boeg lijkt de Tour de France Femmes voor Ferrand-Prévot allesbehalve verloren. Wil ze haar titel prolongeren, dan zal ze de aanval moeten kiezen. En dat is, zo zegt ze zelf, precies de rol waarin ze zich het prettigst voelt.