Pauline Ferrand-Prévot kreeg dinsdag een flinke tik in de Tour de France Femmes. De titelverdedigster van Visma | Lease a Bike verloor in de tijdrit 2 minuten en 12 seconden op concurrente Marlen Reusser en eindigde pas als 34ste. Toch weigert de Française om bij de pakken neer te zitten. Integendeel: ze ziet haar achterstand vooral als een uitnodiging om de aanval te zoeken.

Ferrand-Prévot reed voor het eerst in vijf jaar opnieuw een tijdrit en wist vooraf niet goed wat ze mocht verwachten. “Ik heb het beste van mezelf gegeven. Eerlijk gezegd wist ik niet wat ik kon verwachten, dus ik kan niet echt teleurgesteld zijn. Ik heb het beste van mezelf gegeven, maar het was niet genoeg.”

Toch overheerst bij de Française geen ontgoocheling. “Toch ben ik trots op hoe ik vandaag gevochten heb, want ik heb alles gegeven. Ik ben niet teleurgesteld, ik was simpelweg minder sterk.” De titelverdedigster weet dat ze nu een stevige achterstand moet wegwerken.

minuten 15 achterstand… Vorig jaar op de Madeleine kon ik flink wat tijd pakken, en dit jaar is de Ventoux ook een lange klim. Het zal ook afhangen van de anderen, hoe zij ervoor staan en hoeveel ze zijn vooruitgegaan. Ik zal in ieder geval het beste van mezelf geven om die 2 minuten en 15 seconden terug te pakken.”

Ook over haar tijdritpositie wilde Ferrand-Prévot geen excuses zoeken. Na twee operaties aan de heupslagader kan ze niet onbeperkt diep over haar stuur hangen. Tests moesten uitwijzen welke houding voor haar het snelst was. “Omdat ik klein ben, was het beter om iets hoger te zitten; dat was het snelst. Het was niet de mooiste positie van het peloton, maar wel de snelste voor mij.”

De Française weet bovendien dat de komende etappes haar weinig ruimte voor herstel zullen geven. “We wisten dat de eerste drie etappes heel zwaar zouden worden. Gisteren was super punchy; op het einde vielen ze aan en had ik het echt moeilijk om tot die bonussprint te geraken. Ik weet dat ze me geen cadeaus zullen geven op de korte klimmen.”

Toch lijkt Ferrand-Prévot vooral uit te kijken naar de uitdaging die haar wacht. “Nu is het een kwestie van vechten, en ik hou wel van dit scenario waarin ik moet jagen in plaats van de favoriet te zijn.”